TESLA, INC. 
Les commentaires de M. Musk interviennent après que BYD, soutenu par Warren Buffett, avec ses modèles moins chers et une gamme plus variée, a dépassé Tesla en tant qu'entreprise de véhicules électriques la plus vendue au monde au cours du dernier trimestre, malgré les réductions de prix importantes de Tesla jusqu'en 2023.
Les constructeurs automobiles chinois sont "les plus compétitifs" et "connaîtront un succès important en dehors de la Chine, en fonction du type de droits de douane ou de barrières commerciales qui seront mis en place", a déclaré M. Musk lors d'une conférence téléphonique avec les analystes, mercredi, après la publication des résultats.
"S'il n'y a pas de barrières commerciales, ils démoliront la plupart des autres constructeurs automobiles dans le monde", a-t-il ajouté. "Ils sont extrêmement bons.
Musk a des raisons de s'inquiéter.
Il a déclenché une guerre des prix l'année dernière pour séduire les consommateurs touchés par des coûts d'emprunt élevés, ce qui a eu pour effet de réduire les marges de Tesla et d'inquiéter les investisseurs. Mercredi, M. Musk a prévenu que Tesla atteignait "la limite naturelle de la réduction des coûts" avec sa gamme existante.
Tesla prévoit de commencer à produire un crossover compact moins cher et destiné au marché de masse, dont le nom de code est "Redwood", au milieu de l'année 2025, afin de concurrencer ses rivaux bon marché, a rapporté l'agence Reuters mardi. Mercredi, M. Musk a confirmé que Tesla prévoyait de lancer la production de son véhicule électrique de nouvelle génération dans son usine du Texas au cours du second semestre 2025.
Mais les fabricants chinois de VE, qui ont l'habitude de maîtriser leurs coûts grâce à une chaîne d'approvisionnement stable, avancent rapidement. Face à la concurrence croissante et aux capacités excédentaires en Chine, nombre d'entre eux s'efforcent désormais d'étendre rapidement leur présence à l'étranger.
SAIC Motor, par exemple, a passé des commandes pour augmenter le nombre de navires dans sa flotte afin de réduire les coûts d'expédition et de stimuler les ventes à l'étranger.
"Bien que les constructeurs automobiles tels que BYD et Nio se situent dans la moyenne en termes de fiabilité, de durabilité et de sécurité, ils bénéficient d'une forte demande en Chine grâce à des innovations telles que la technologie embarquée et l'échange de batteries", a déclaré Spencer Imel, partenaire du cabinet d'études de consommation Lansgton.
"Nous pensons que cela constituera un ingrédient important et un facteur de différenciation pour leur croissance future à l'étranger", a déclaré M. Imel. Il a toutefois fait remarquer que les constructeurs automobiles chinois avaient encore une très faible notoriété aux États-Unis.
Les commentaires de M. Musk interviennent également au moment où l'élection présidentielle américaine s'accélère. Le président Joe Biden a déclaré que la Chine était déterminée à dominer le marché des véhicules électriques et qu'il "ne laisserait pas faire".
L'ancien président Donald Trump, qui brigue à nouveau l'investiture républicaine pour l'élection présidentielle de cette année, a fait savoir qu'il renforcerait les droits de douane s'il était élu, en réclamant des droits de douane universels de 10 % sur toutes les importations aux États-Unis et en révoquant le statut de nation commerciale la plus favorisée de la Chine.
Mercredi, M. Musk a déclaré qu'il n'y avait "pas d'opportunité évidente" de partenariat avec les rivaux chinois, mais que Tesla était ouvert à l'idée de leur donner accès à son réseau de recharge et de leur concéder des licences pour d'autres technologies telles que la conduite autonome.
L'Europe a également adopté une position protectionniste à l'égard des fabricants chinois de véhicules électriques. L'année dernière, la Commission européenne a ouvert une enquête pour déterminer s'il fallait imposer des droits de douane punitifs afin de protéger les producteurs de l'Union européenne contre les importations de VE chinois moins chers qui, selon elle, bénéficient de subventions publiques.
