TESLA, INC. 
Mais la flambée des coûts d'expédition pendant la pandémie et l'escalade des tensions entre les deux rives du détroit ont contraint certains clients de Hota à réévaluer leur dépendance à l'égard de Taïwan, une île gouvernée démocratiquement que la Chine revendique comme sienne et qu'elle n'a pas exclu de prendre par la force.
Pour répondre aux préoccupations de ses clients concernant la sécurité de la chaîne d'approvisionnement et pour se rapprocher de l'Amérique du Nord, qui représente 70 % de ses ventes, Hota a annoncé en septembre un investissement de 99 millions de dollars dans une usine au Nouveau-Mexique, sa première en dehors de l'Asie.
"Notre choix des États-Unis est en fait une décision très naturelle", a déclaré Holly Sheng, PDG de Hota, lors d'une interview accordée à Reuters au début du mois. "Mais en termes de coûts, ce n'est pas très naturel. C'est pourquoi, pendant de nombreuses années, nous avons choisi de ne pas quitter Taïwan.
Confrontée à une pénurie de conteneurs et de travailleurs dans les ports pendant toute la durée de la pandémie, l'entreprise Hota, fondée en 1966, a eu recours à un fret aérien coûteux pour expédier des pièces automobiles lourdes vers l'Amérique du Nord.
"Pendant la grippe aviaire, même si vos produits étaient moins chers, ils ne pouvaient pas être expédiés", explique M. Sheng. "Aujourd'hui, tout le monde peut accepter de payer un peu plus cher si vous êtes plus près de chez moi.
LE PROCHAIN DÉTROIT
Dans l'une des usines de Hota à Taïwan, des bras robotisés déplacent des cylindres métalliques dans une série de machines, chacune étant une étape de leur façonnage en arbres précis qui seront combinés à d'autres composants du groupe motopropulseur pour faire avancer les voitures.
Les caisses d'arbres et d'engrenages de l'usine contiennent quelques-unes des 20 millions de pièces produites par Hota chaque année.
Bientôt, les machines de Hota tourneront à Santa Teresa, au Nouveau-Mexique, la construction de l'usine devant commencer au début de l'année prochaine et la production de masse en 2025. Hota a choisi le Nouveau-Mexique en raison de ses coûts inférieurs à ceux d'autres États et de la proximité de ses clients aux États-Unis et au Mexique, les deux pays accélérant la mise en place de chaînes d'approvisionnement pour les véhicules électriques (VE).
"Ce sera le prochain Détroit", a déclaré M. Sheng à propos de la région de Borderplex, le long de la frontière entre les États-Unis et le Mexique. L'usine de Hota sera située à proximité du Texas, où se trouve le siège de Tesla, et du Mexique, où Tesla prévoit de construire une gigafactory.
La production américaine représentera 5 à 8 % de la production totale de Hota au cours des premières années de l'usine, a déclaré M. Sheng. Le Nouveau-Mexique fournira un financement de 3 millions de dollars, ainsi que d'éventuels crédits d'impôt.
Les principaux concurrents américains de Hota seront ses propres clients, qui pourraient fabriquer les composants eux-mêmes mais les externaliser si les fournisseurs peuvent offrir des prix plus bas.
La plupart des fabricants taïwanais qui cherchent à s'implanter en Amérique du Nord choisissent le Mexique plutôt que les États-Unis en raison des coûts, a déclaré M. Sheng.
Même si les coûts de Hota aux États-Unis seront plus élevés, M. Sheng a souligné ses avantages en termes d'échelle, d'intégration verticale et d'expertise.
La loi américaine sur la réduction de l'inflation contribuera également à atténuer les pressions sur les coûts, Washington incitant les fabricants de VE à s'approvisionner en composants dans le pays, a déclaré M. Sheng.
Compte tenu de ses lignes de production hautement automatisées, Hota est moins préoccupée par l'augmentation des salaires et la pénurie de main-d'œuvre. Cette dernière a retardé le calendrier de production de l'usine de 40 milliards de dollars du géant taïwanais des puces TSMC en Arizona.
Le plan américain est toutefois assombri par les craintes d'une guerre entre la Chine et Taïwan.
"Il est impossible de convaincre un client qu'une guerre ne se produira pas", a déclaré M. Sheng.
De même, Hota ne sera jamais en mesure de remplacer complètement sa base de production établie à Taïwan.
"Mais si vous répartissez le risque, quel qu'il soit, les clients se sentiront plus à l'aise", a déclaré M. Sheng. (Reportage de Sarah Wu ; Rédaction d'Anne Marie Roantree et Sam Holmes)
