Les rivaux de Détroit doivent maintenant convaincre les investisseurs que la formule de profit de l'année dernière peut continuer à fonctionner alors que les coûts des batteries des véhicules électriques augmentent, que les taux d'intérêt élevés réduisent le pouvoir d'achat des consommateurs et que Tesla Inc. réduit ses prix.

Certains signes indiquent déjà que les constructeurs automobiles de Détroit réduisent leurs dépenses pour compenser la pression concurrentielle et économique. GM a mis de côté pour l'instant son projet de construction d'une quatrième usine de batteries pour véhicules électriques en Amérique du Nord.

Ford est en pourparlers avec les syndicats allemands pour supprimer des milliers d'emplois dans ses activités européennes et éventuellement vendre une usine d'assemblage de véhicules en Allemagne. En octobre, il a cessé de financer sa filiale Argo AI, spécialisée dans les véhicules autonomes.

GM et Ford dépendent tous deux des ventes de camionnettes et de SUV aux États-Unis pour l'essentiel de leurs bénéfices mondiaux. Cette année, les deux constructeurs prévoient d'augmenter les ventes de véhicules électriques, beaucoup moins rentables, en Amérique du Nord et sur d'autres marchés.

Le risque qui pèse sur la rentabilité des constructeurs automobiles de Détroit serait un défi dans les meilleures périodes. Mais aujourd'hui, GM et Ford doivent tenir compte des prévisions de ralentissement, voire de récession, de l'économie américaine.

Les coûts des matières premières des batteries de VE augmentent, mais Tesla, leader du marché des VE aux États-Unis, réduit les prix de ses véhicules les plus vendus, les Model 3 et Model Y, jusqu'à 20 %.

Le SUV Model Y est en concurrence avec la Mustang Mach-E de Ford, la Cadillac Lyriq EV de GM et les SUV à combustion vendus par les constructeurs automobiles de Détroit.

Morgan Stanley a estimé que l'augmentation des prix ajoutait en moyenne 3 milliards de dollars par an au résultat avant impôt de Ford et équivalait à plus de 200 % de l'amélioration des bénéfices avant impôt de l'entreprise pour 2022.

GM, le premier constructeur automobile américain en termes de ventes en 2022, a déclaré que la hausse des prix avait ajouté 2,1 milliards de dollars aux bénéfices avant impôts au troisième trimestre par rapport au même trimestre en 2021, ce qui équivaut à près de la moitié des bénéfices avant impôts pour l'ensemble de la période.

L'entreprise a déclaré aux investisseurs qu'elle dépenserait 35 milliards de dollars pour les véhicules électriques et automatisés entre 2020 et 2025. Ford a chiffré ses investissements dans les véhicules électriques à 50 milliards de dollars jusqu'en 2026.

"Si nous entrons dans une phase de ralentissement", a déclaré Adam Jonas, analyste chez Morgan Stanley, "quelles mesures peuvent-ils prendre pour continuer à investir et rester forts ?"