Dans l'affaire portée devant le tribunal fédéral de Manhattan, les investisseurs accusent M. Musk, qui a racheté Twitter pour 44 milliards de dollars en octobre, d'avoir attendu 11 jours après la date limite fixée par la Securities and Exchange Commission (Commission des valeurs mobilières des États-Unis), en mars dernier, pour révéler qu'il avait acheté 5 % des actions de la société.

Les actionnaires ont déclaré que M. Musk avait économisé plus de 200 millions de dollars en augmentant ses avoirs - tout en rencontrant discrètement les dirigeants de Twitter au sujet de ses projets pour l'entreprise de médias sociaux - avant de finalement révéler une participation de 9,2 %, trompant ainsi les vendeurs d'actions et les négociateurs d'options sur la "valeur réelle" de leurs titres.

Mais dans un document déposé lundi soir, M. Musk a déclaré que les investisseurs de la proposition de recours collectif n'avaient aucun droit indépendant d'obtenir des dommages-intérêts en vertu de la règle de divulgation de la SEC, et qu'il ne pouvait pas prouver que tous les membres du recours collectif s'étaient effectivement appuyés sur son silence avant de négocier.

M. Musk a également fait remarquer, comme les actionnaires, qu'il avait correctement divulgué ses participations dans le constructeur de voitures électriques Tesla Inc et dans l'ancienne société SolarCity Corp au moins 20 fois, et qu'il avait même mentionné la règle de la SEC au fonds souverain d'Arabie saoudite en 2018 lors de la négociation d'un investissement possible dans Tesla.

Malgré une "liste de blanchisserie" d'accusations suggérant une intention de frauder, "l'inférence la plus convaincante est que tout manquement à l'obligation de divulgation était involontaire", a déclaré la deuxième personne la plus riche du monde.

Les actionnaires sont dirigés par l'Oklahoma Firefighters Pension and Retirement System (système de pension et de retraite des pompiers de l'Oklahoma). Katie Sinderson, l'une de leurs avocates, n'a pas souhaité faire de commentaires mardi.

En vertu de la règle de la SEC, les investisseurs doivent divulguer dans les 10 jours l'acquisition de 5 % d'une entreprise, ce qui, dans le cas de l'investissement de Musk dans Twitter, aurait été le cas le 24 mars dernier.

Les actions de Twitter ont augmenté de 27 % le 4 avril, passant de 39,31 à 49,97 dollars, après que M. Musk a révélé sa participation de 9,2 %, ce que les investisseurs ont considéré comme un vote de confiance dans l'entreprise basée à San Francisco.

L'affaire est la suivante : Oklahoma Firefighters Pension and Retirement System v Musk et al, U.S. District Court, Southern District of New York, No. 22-03026.