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Cette décision fait suite à l'examen minutieux de PwC par les autorités de régulation chinoises cette année, en raison de son rôle d'auditeur du géant immobilier en difficulté China Evergrande Group, ce qui a entraîné le départ de certains clients.
L'activité d'audit des services financiers de PwC emploie au moins 2 000 personnes en Chine continentale, les principaux centres étant situés à Pékin et à Shanghai, au service de clients tels que des banques, des assureurs et des gestionnaires d'actifs et de patrimoine, ont déclaré les sources, qui ont requis l'anonymat.
Le cabinet, qui comptait 781 associés et près de 19 000 employés en Chine continentale en septembre dernier, selon son site web, envisage également de licencier environ 20 % du personnel dans d'autres équipes d'audit et dans des secteurs d'activité autres que l'audit, ont-elles ajouté.
Les activités de PwC en Chine vont du conseil aux services fiscaux, en passant par l'audit. L'ampleur des réductions dans l'unité d'audit des services financiers et dans d'autres secteurs d'activité est rapportée pour la première fois par Reuters.
Les licenciements chez PwC Chine ont commencé la semaine dernière et l'objectif global devrait être atteint au bout d'un certain temps, ont déclaré les sources, qui ont refusé d'être identifiées car elles n'étaient pas autorisées à parler aux médias.
"À la lumière des changements survenus dans l'environnement externe, nous procédons à certains ajustements afin d'optimiser notre structure organisationnelle et de l'aligner sur la demande du marché", a déclaré un porte-parole de PwC dans un communiqué envoyé par courrier électronique.
Les autorités chinoises ont examiné le rôle de PwC dans les pratiques comptables d'Evergrande après que l'autorité de régulation des marchés financiers a accusé le promoteur, en mars, d'une fraude de 78 milliards de dollars sur une période de deux ans jusqu'en 2020.
PwC a été l'auditeur d'Evergrande pendant près de 14 ans, jusqu'à ce qu'il démissionne au début de 2023.
Le cabinet risque une amende record d'au moins 1 milliard de yuans (138 millions de dollars) et l'arrêt des activités de certains de ses bureaux en Chine continentale en raison de ses manquements dans l'audit d'Evergrande, a déclaré Bloomberg en mai.
LES CLIENTS QUITTENT
Au cours des derniers mois, un nombre croissant de clients ont quitté PwC, principalement des entreprises publiques ou soutenues par l'État et des institutions financières, à la suite de l'ouverture d'une enquête réglementaire sur l'audit d'Evergrande.
En mars de cette année, le cabinet comptait environ 400 clients chinois, cotés dans leur pays ou sur des marchés offshore tels que Hong Kong ou New York, dont les géants de la technologie Alibaba et Tencent.
Un calcul effectué par Reuters sur la base des documents déposés a montré que plus de 30 sociétés chinoises cotées en bourse, dont China Life Insurance, China Cinda Asset Management Co Ltd, Bank of China et PetroChina, ont abandonné PwC en tant qu'auditeur au cours des derniers mois.
Les départs de clients assombrissant les perspectives de revenus, PwC a intensifié ses mesures de réduction des coûts.
Ce mois-ci, l'entreprise a demandé à son équipe d'audit des services financiers de Shanghai, forte de 1 000 personnes, de prendre un congé d'interruption de carrière d'environ 15 jours en juillet et en août, pendant lequel le personnel peut encore recevoir un cinquième de son revenu, a déclaré l'une des sources.
La branche onshore de PwC, PricewaterhouseCoopers Zhong Tian LLP, a réalisé un chiffre d'affaires de 7,92 milliards de yuans (1,1 milliard de dollars) l'année dernière, ce qui en fait l'auditeur le mieux rémunéré de Chine, d'après les chiffres officiels. (Reportage de Julie Zhu ; Reportage complémentaire de Ziyi Tang ; Rédaction de Sumeet Chatterjee et Clarence Fernandez)
