Cette enquête est la dernière en date concernant les grandes sociétés chinoises dites "plateformes" qui mettent en relation vendeurs et acheteurs, dont plusieurs ont été accusées par les autorités de réglementation d'exploiter les consommateurs.

KE Holdings, qui exploite les plateformes de logement Lianjia et Beike en Chine, a été mise en garde le mois dernier par l'Administration d'État pour la régulation des marchés (SAMR), tout comme des dizaines de sociétés Internet, contre tout abus de position dominante sur le marché et a été invitée à procéder à des auto-inspections.

Ces dernières semaines, la SAMR a officiellement enquêté pour savoir si KE Holdings obligeait les promoteurs immobiliers à répertorier les informations sur les logements uniquement sur ses plateformes, notamment Lianjia et Beike, une tactique connue sous le nom de "choisir un parmi deux", ont indiqué les personnes concernées, qui ont refusé d'être nommées car les informations ne sont pas publiques.

L'enquête n'a pas été annoncée publiquement. On ne sait pas quand elle sera bouclée ni ce qu'elle pourrait impliquer pour KE Holdings.

KE Holdings a refusé de faire des commentaires à Reuters, mais dans une déclaration ultérieure sur ses comptes de médias sociaux chinois, Beike a nié que "SAMR avait ouvert un dossier contre Beike".

SAMR n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.

Les actions de KE cotées à New York ont chuté de près de 10 % dans les échanges avant bourse mardi, après la publication du rapport de Reuters.

Graphique : Actions KE Holdings -

Le mois dernier, le SAMR a frappé Alibaba Group d'une amende record de 2,8 milliards de dollars après avoir constaté que le géant du commerce électronique empêchait ses commerçants d'utiliser d'autres plateformes de commerce en ligne depuis 2015.

Tencent lui-même est dans la ligne de mire, SAMR se préparant à infliger une amende d'au moins 1,5 milliard de dollars au mastodonte du jeu et des médias sociaux, a rapporté Reuters en avril. La SAMR a également annoncé le mois dernier une enquête sur le géant de la livraison de nourriture Meituan, soutenu par Tencent.

Depuis fin avril, le SAMR a posté des inspecteurs dans 17 entreprises qui exploitent des plateformes, dont KE Holdings, afin de renforcer l'efficacité des inspections antitrust, a indiqué l'une des sources.

KE Holdings, qui compte également SoftBank Group Corp parmi ses principaux bailleurs de fonds, a lancé Lianjia, anciennement connu sous le nom de Beijing Homelink Real Estate Brokerage, il y a 20 ans.

Elle est devenue l'un des plus grands agents immobiliers de Chine et a ensuite créé Beike, une plateforme de logement en ligne distincte qui met en relation les acheteurs et les vendeurs, les locataires et les propriétaires, et qui propose également des financements immobiliers.

La société a été cotée à New York en août et, après une forte hausse l'année dernière, ses actions ont baissé de 15 % jusqu'à présent en 2021. Pourtant, sa valeur marchande est d'environ 62 milliards de dollars.

En plus de l'enquête antitrust, KE Holdings est confrontée à l'incertitude après le décès la semaine dernière de son fondateur et président, Zuo Hui, âgé de 50 ans, des suites d'une maladie. Le cofondateur Peng Yongdong a été nommé président cette semaine.

Ses principales sources de revenus sont les transactions de logements existants et de logements neufs, avec des parts de marché respectives de 26 % et 35 % du volume brut des transactions en 2020, selon TF Securities, une proportion relativement élevée sur le marché fragmenté du logement en Chine. KE Holdings a publié la semaine dernière des résultats financiers exceptionnels pour le premier trimestre, avec un revenu net en hausse de 191 % sur l'année, soutenu par le marché immobilier chinois robuste qui a rapidement rebondi l'année dernière après la crise du coronavirus.