TC ENERGY CORPORATION 
La construction de Coastal GasLink (CGL), d'une valeur de 14,5 milliards de dollars canadiens, que TC a commencé à planifier en 2012, s'est achevée en octobre avec un budget plus de deux fois supérieur à celui prévu à l'origine. La société de capital-investissement KKR & Co et le gestionnaire de pension albertain AIMco détiennent conjointement 65 % de la société en commandite et TC détient les 35 % restants.
Le différend concernant le projet qui alimentera la première installation d'exportation de gaz naturel liquéfié du Canada vers 2025 met en évidence les difficultés extrêmes auxquelles les opérateurs sont confrontés dans la construction des pipelines canadiens. L'expansion de l'oléoduc Trans Mountain, propriété du gouvernement canadien, qui vise à stimuler les exportations de pétrole, a également connu des retards et une flambée des coûts.
L'oléoduc de 670 km (416 miles) qui traverse les montagnes Rocheuses de la Colombie-Britannique jusqu'à la côte Pacifique a été retardé par des coulées de boue, un arrêt de travail de six mois pour cause de pandémie, des manifestations parfois violentes et un terrain escarpé qui a contraint TC à utiliser des remontées mécaniques pour transporter les tuyaux.
CGL a également résilié le contrat de l'entrepreneur Pacific Atlantic Pipeline Construction (PAPC) l'année dernière en invoquant une mauvaise performance et réclame 1,2 milliard de dollars canadiens pour le coût de la recherche de nouveaux entrepreneurs, a déclaré Blaine Trout, vice-président de TC en charge de CGL, devant le tribunal le 17 novembre.
Les deux parties ont saisi la justice albertaine, CGL faisant valoir qu'elle est légalement autorisée à tirer sur une lettre de crédit de 117 millions de dollars canadiens, émise par HSBC en faveur de CGL en tant que garantie de bonne fin pour le PAPC.
Le procès en Alberta intervient avant que les deux parties ne s'affrontent dans le cadre d'un arbitrage de la Chambre de commerce internationale en novembre 2024 pour déterminer si la PAPC a manqué à ses obligations contractuelles ou si elle a été résiliée de manière injustifiée.
Le 19 octobre, un tribunal de l'Alberta a accepté une demande d'injonction de PAPC et de sa société mère, l'entrepreneur italien Bonatti, obligeant CGL à retirer son appel à la lettre de crédit, en attendant l'audience du 19 décembre. La lettre de crédit expire au début de l'année 2024.
TC a déclaré dans un communiqué que le coût de la défaillance présumée de PAPC dépassait largement le montant de la lettre de crédit.
"Coastal GasLink s'engage à faire respecter ses droits contractuels et cherche activement à recouvrer les coûts auxquels elle a droit", a déclaré TC Energy.
PAPC affirme que son travail a été compromis par les milliers de changements de conception apportés par CGL pendant la construction et les protestations que CGL ne pouvait pas contrôler.
Greg Cano, directeur des opérations de la PAPC, a déclaré à Reuters que TC avait tenté de forcer la PAPC à accélérer la construction, ce qui aurait obligé l'entrepreneur à presque doubler son personnel et son équipement sur le site, sans payer les coûts supplémentaires.
M. Cano, qui travaillait auparavant pour TC, a déclaré qu'il n'avait jamais vu un tel différend au cours de ses 45 années d'expérience dans la construction de pipelines.
INSOLVABILITÉ POSSIBLE
Si le juge albertain autorise CGL à appeler la lettre de crédit, les pertes financières de PAPC et de Bonatti pourraient faire boule de neige, ont déclaré les entreprises devant le tribunal.
Elles pourraient être incapables de payer les frais d'arbitrage, d'achever les projets en cours ou de soumissionner pour d'autres projets, ce qui pourrait entraîner l'insolvabilité de PAPC, a déclaré Andrea Colombo, PDG de Bonatti, dans une déclaration sous serment.
La PAPC réclame jusqu'à 1 milliard de dollars canadiens dans le cadre de sa procédure d'arbitrage.
KKR et AIMco ont renvoyé les demandes de commentaires à TC.
CGL ne fournira probablement qu'un faible rendement financier à TC après les dépréciations, a déclaré le directeur financier de TC en novembre. TC ne s'attend pas à ce que les procédures judiciaires actuelles ou potentielles aient un impact important, selon son rapport annuel 2022. (1 $ = 1,3577 dollar canadien) (Reportage de Rod Nickel à Winnipeg, Manitoba Rédaction de Marguerita Choy)
