Contexte. Le marché mondial des semi-conducteurs se redresse peu à peu. La Semiconductor Industry Association estime que les ventes mondiales de puces ont augmenté de 5,1% en octobre par rapport à septembre, pour atteindre 21,7 milliards de dollars. Néanmoins le recul sur un an s'établit à 3,5%. Le redressement progressif du marché est confirmé par les performances du leader mondial, Intel. Ses résultats ont dépassé les attentes des analystes grâce au développement du marché des PC. Sur le troisième trimestre son chiffre d'affaires, qui a atteint 9,4 milliards de dollars, a augmenté de 18% par rapport au deuxième trimestre, soit la plus forte progression constatée en plus de trente ans. Cette bonne performance est toutefois à relativiser car, sur un an, l'activité a reculé de 8%. De même les derniers chiffres annoncés par STMicro confirment la bonne tenue du marché. Après une progression de 14% de son activité sur le troisième trimestre, le leader européen s'attend à revenir au niveau de chiffre d'affaires qui était le sien avant la crise (soit environ 10 milliards de dollars sur une base annuelle) vers le quatrième trimestre de 2010. La confiance retrouvée par les acteurs est également soulignée par la stratégie de Texas Instruments. Le numéro quatre mondial des semi-conducteurs va maintenir ses investissements industriels avec l'objectif de pouvoir pleinement bénéficier de la reprise en 2010.

Perspectives et enjeux. Gartner a relevé ses prévisions pour le marché mondial des semi-conducteurs en 2009: il ne devrait plus reculer de 17% mais de 11,4% (à 226 milliards de dollars). Selon le cabinet d'études, la reprise des ventes interviendra dès 2010 : le chiffre d'affaires devrait croître de 13%, atteignant ainsi son niveau de 2008 (255 milliards de dollars). Le cabinet iSuppli anticipe également un recul du marché moins fort que prévu cette année (à 16,5% contre une prévision précédente de 23%). Il table, lui, sur une croissance de 13,8% du marché sur l'ensemble de 2010. Avec la crise, les entreprises qui consacrent structurellement une part importante de leur chiffre d'affaires aux investissements, ont choisi de réduire leurs coûts et de limiter ces budgets. Cela risque de les pénaliser car les professionnels estiment qu'à moyen terme c'est l'innovation qui soutiendra le marché. Certains experts considèrent que depuis l'apparition du microprocesseur, du microcontrôleur, des mémoires DRAM, flash et Eprom, l'industrie n'a pas suffisamment innové, ce qui menace à terme sa vitalité.

Pour comprendre. Les semi-conducteurs constituent la base de composants électroniques dédiés à la transmission et au traitement de données. Cette industrie trouve ses principaux débouchés dans l'informatique, la téléphonie mobile et l'électronique grand public. La complexité croissante du composant provoque depuis vingt ans une accélération des coûts de recherche et de fabrication.