Paris (awp/afp) - Le PDG du fabricant franco-italien de semi-conducteurs STMicroelectronics, Carlo Bozotti, va céder à son numéro deux les rênes d'un groupe en bonne santé, fort d'un bénéfice net multiplié par près de cinq en 2017.

"Je vais bientôt partir à la retraite, sans doute durant l'une des meilleures périodes de notre entreprise", a déclaré jeudi M. Bozotti en commentant les résultats annuels lors d'une conférence téléphonique.

Le dirigeant italien, à la tête du groupe depuis 2005, va transmettre le témoin à son directeur général délégué, le Français Jean-Marc Chéry, à l'occasion de la prochaine assemblée générale des actionnaires, a annoncé le groupe dans un communiqué.

Après 41 ans de présence au sein du groupe, Carlo Bozotti va laisser la place, si les actionnaires votent en ce sens, à un homme de la maison. Les Etats français et italien détiennent conjointement 27,5% de STMicroelectronics.

M. Chéry a rejoint Thomson Semiconducteurs, devenu depuis ST, en 1986 et y a occupé de multiples fonctions, supervisant la production et la technologie depuis plusieurs années.

Il prendra la tête d'un groupe en excellente santé financière avec un bénéfice net de 802 millions de dollars sur l'exercice écoulé, et qui anticipe "une croissance durable et rentable" sur l'exercice en cours.

STMicro profite de la bonne tenue du marché des semi-conducteurs, qui a progressé de 22,2% sur 2017, selon des chiffres publiés par le cabinet Gartner. Ce marché est porté par une forte croissance du marché mobile, sous la poussée de Samsung, Apple et Huawei, tous trois figurant parmi les cinq plus gros acheteurs de semi-conducteurs l'année écoulée.

Le groupe franco-italien a connu une activité très solide l'an dernier.

Le chiffre d'affaires a progressé de 19,7% sur un an, à 8,35 milliards de dollars, grâce à "une solide croissance dans tous les groupes de produits et toutes les zones géographiques", a précisé le groupe dans un communiqué.

Sur les trois derniers mois de l'année, les ventes se sont envolées de 32,6% par rapport au dernier trimestre 2016, à 2,46 milliards de dollars.

CROISSANCE TOUS SEGMENTS

Carlo Bozotti, cité dans le communiqué, s'est félicité d'un "leadership solide pour nos produits dédiés à l'internet des objets, aux smartphones, aux applications industrielles et de conduite intelligente".

Sur l'ensemble de l'exercice, la marge brute s'améliore de quatre points pour atteindre 39,2%, soit 3,27 milliards de dollars, grâce à une "efficience opérationnelle, une amélioration du mix-produits et de la charge des usines, partiellement compensée par une pression normale sur les prix", explique le groupe.

Des résultats qui ont cependant laissé de marbre les investisseurs, le titre perdant 0,64% à 10H45 (09H45 GMT) à la Bourse de Paris, à 18,67 euros, dans un marché en légère hausse de 0,38%.

"Le franco-italien n'a clairement pas fait de la figuration au quatrième trimestre et bat largement le consensus", ont pourtant estimé les analystes d'Aurel BGC. "Le succès des produits Imaging et les microcontrôleurs ont permis de battre les attentes du groupe en fin d'année".

STMicroelectronics voit les ventes de ses trois principaux groupes de produits augmenter, avec tout particulièrement un quasi doublement du chiffre d'affaires des "produits analogiques, MEMS et capteurs (AMS)", qui atteint 2,6 milliards de dollars, contre 1,8 milliard de dollars un an plus tôt.

Il anticipe une baisse de son chiffre d'affaires d'environ 10%, avec une fourchette de plus ou moins 3,5%, sur le premier trimestre de l'exercice en cours, par rapport au dernier trimestre 2017, mais en hausse de 22% sur un an avec une marge brute de 39,5%, à plus ou moins 2 points.

afp/jh