Les restrictions ont été annoncées alors que les autorités sanitaires parcouraient la ville à la recherche des contacts d'un patient atteint du COVID-19, dont certains avaient été à bord d'un navire de la Royal Caribbean qui a reçu l'ordre d'interrompre sa "croisière vers nulle part" et de rentrer au port.

Les vols en provenance de l'Australie, du Canada, de la France, de l'Inde, du Pakistan, des Philippines, de la Grande-Bretagne et des États-Unis, y compris les correspondances, seront interdits du 8 au 21 janvier, a déclaré aux journalistes la dirigeante de Hong Kong, Carrie Lam.

Mme Lam a déclaré que le gouvernement interdirait les repas en intérieur après 18 heures à partir de vendredi, et fermerait les piscines, les centres sportifs, les bars et les clubs, les musées et d'autres lieux pendant au moins deux semaines. Les futurs voyages de croisière seraient annulés.

"Nous n'avons pas encore vu de cinquième vague, mais nous sommes sur le point de le faire", a déclaré M. Lam.

Hong Kong a enregistré 38 nouveaux cas de coronavirus mercredi, mais un seul était une transmission de la communauté locale, tandis que les autres étaient des personnes qui étaient rentrées dans la ville et avaient été testées positives pendant la quarantaine.

Le centre financier mondial s'en est tenu à une stratégie de tolérance zéro en s'isolant largement du monde et en appliquant un régime de quarantaine draconien et coûteux.

Le 31 décembre, une série de trois mois sans cas communautaires a pris fin avec la première transmission locale de la variante Omicron.

Depuis lors, les autorités se sont démenées pour retrouver et tester des centaines de personnes qui avaient été en contact avec une poignée de patients Omicron. Un patient, cependant, n'avait aucun lien connu, ce qui fait craindre une vaste épidémie.

"Nous craignons qu'il y ait des chaînes de transmission silencieuses dans la communauté", a déclaré Lam.

Lam a déclaré que le gouvernement ne suspendrait pas les cours pour le moment "dans l'intérêt des enfants".

En réponse aux craintes d'épidémie, Standard Chartered Plc a commencé à fonctionner en équipes divisées à Hong Kong, a déclaré un porte-parole de la banque.

GRAPPE DE DANSE

La dernière campagne de recherche de contacts a été déclenchée par un patient qui a dansé avec une vingtaine d'amis dans un parc central le soir du Nouvel An. Deux des compagnons de danse, dont l'un était une aide domestique, se sont révélés positifs lors des tests préliminaires.

L'employeur de l'aide et huit autres de ses contacts proches sont ensuite partis en croisière le 2 janvier.

Dans le cadre de ses restrictions liées au coronavirus, Hong Kong a limité les croisières à de courts voyages dans les eaux voisines, les navires étant priés de fonctionner à capacité réduite et de n'autoriser que les passagers vaccinés dont le test de dépistage du virus est négatif.

Le navire "Spectrum of the Seas", qui est rentré un jour plus tôt, comptait environ 2 500 passagers et 1 200 employés à bord. Les neuf passagers en contact étroit ont été testés négatifs pour le virus jusqu'à présent, ont déclaré les autorités.

"Spectrum of the Seas prend les mesures appropriées conformément aux directives du ministère de la Santé", a déclaré Royal Caribbean à Reuters dans un communiqué.

Les neuf contacts proches ont été envoyés dans un centre de quarantaine, tandis que le reste des passagers et du personnel devront subir plusieurs tests, a précisé le gouvernement.

En outre, les personnes qui se sont rendues dans des dizaines d'endroits à travers Hong Kong en même temps que les contacts proches des patients récents ont reçu des avis de tests obligatoires, a déclaré le gouvernement dans un communiqué distinct.

Le parc Victoria, dans le centre-ville de Hong Kong, le tout nouveau musée d'art moderne M+, les quais de ferry, les restaurants, les magasins et les cliniques figurent parmi les lieux cités.

Gabriel Leung, doyen de la faculté de médecine de l'Université de Hong Kong et conseiller du gouvernement, a déclaré au radiodiffuseur public RTHK qu'il y avait probablement "cinq à dix chaînes de transmission invisibles" dans la ville.

"Il n'y a pas de temps à perdre", a déclaré Leung. "Nous avons besoin de mesures de disjonction".