Le conglomérat allemand Thyssenkrupp a mis fin aux pourparlers visant à vendre sa division acier au britannique Liberty Steel en raison de divergences de valeur, le dernier revers en date dans les efforts de consolidation du secteur européen.

Liberty Steel, dirigé par le magnat des matières premières Sanjeev Gupta, a soumis le mois dernier une offre ferme et non contraignante pour l'unité acier de Thyssenkrupp, la deuxième plus grande d'Europe en termes de ventes, qui, selon les sources, comprenait des engagements pour protéger les emplois et les sites.

"Nous regrettons cette démarche car nous avions perçu Liberty Steel comme un partenaire sérieux dans le processus", a déclaré Klaus Keysberg, directeur financier de Thyssenkrupp, dans un communiqué.

La décision de Thyssenkrupp de mettre un terme aux négociations déplace l'attention sur les deux autres scénarios du groupe pour sa division acier : la conserver ou la céder aux actionnaires. Ces deux scénarios entraîneraient d'importants coûts supplémentaires et des suppressions d'emplois.

Les actions de la société ont baissé de 4,8 %.

"La division acier de Thyssenkrupp doit être réalignée et ajustée", a déclaré la fondation Alfried Krupp von Bohlen und Halbach, principal actionnaire de Thyssenkrupp.

"Thyssenkrupp n'a pas de temps à perdre."

Cette décision intervient après que le suédois SSAB a renoncé le mois dernier à racheter les activités néerlandaises de l'indien Tata Steel, signe de la difficulté de la consolidation dans un secteur miné par la surcapacité.

Dans un mémo interne adressé au personnel, M. Keysberg a déclaré que les divergences de vues sur la valeur de la division, la structure de financement et les garanties étaient les principales raisons de la fin des discussions.

"Dans l'ensemble, les idées étaient si éloignées les unes des autres que la poursuite des discussions n'aurait pas permis d'aller plus loin", a déclaré M. Keysberg dans ce mémo.

L'offre de Liberty Steel supposait une valeur nette négative pour la division acier de Thyssenkrupp de plus de 1,5 milliard d'euros (1,8 milliard de dollars), selon des personnes connaissant bien le dossier.

De récents rapports de courtiers étaient plus optimistes, suite aux résultats du premier trimestre publiés la semaine dernière, plaçant ce chiffre entre 400 millions d'euros et zéro.

Liberty Steel, le quatrième plus grand aciériste européen, a proposé en début de semaine une nouvelle offre répondant à certaines de ces préoccupations, selon l'une de ces personnes.

M. Gupta a déclaré jeudi au journal économique allemand Handelsblatt que Liberty Steel était prêt à reprendre les négociations avec Thyssenkrupp, affirmant qu'il était incompréhensible que le groupe allemand ait mis fin à l'accord sans négociations sérieuses.

(1 $ = 0,8306 euro)