La Commission européenne examine une plainte concernant la taxe hongroise sur les détaillants, déclarant qu'elle "assurera un suivi approprié" après que le gouvernement autrichien et la chaîne de supermarchés autrichienne Spar se sont opposés à cette politique dans des lettres consultées par Reuters.

Les taxes sur les détaillants en Hongrie ont augmenté depuis que le gouvernement a annoncé une taxe spéciale en 2020, et le taux d'imposition s'élève maintenant à 4,5 % des revenus, a déclaré le PDG de Spar Austria, Hans Reisch, dans des lettres adressées à la Commission les 4, 11 et 20 mars.

Dans ces lettres, adressées à Margrethe Vestager, responsable de la politique antitrust de l'Union européenne, à Thierry Breton, responsable de l'industrie, et à Paolo Gentiloni, commissaire à l'économie, M. Reisch affirme que la taxe est discriminatoire à l'égard des détaillants étrangers en Hongrie et qu'elle est donc contraire à la législation européenne.

"Les détaillants étrangers, y compris SPAR Hungary, sont soumis à la tranche d'imposition la plus élevée de la taxe spéciale", a écrit M. Reisch. "En revanche, les concurrents hongrois opérant dans des chaînes de franchise bénéficient systématiquement de taux d'imposition inférieurs (0 à 1 %).

La taxe oblige les détaillants étrangers à fonctionner à perte, car les marges bénéficiaires dans le secteur du commerce de détail sont inférieures à 4,5 %, a ajouté M. Reisch.

Le gouvernement hongrois n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.

Interrogé sur cette taxe, le détaillant allemand Lidl, qui a également une activité importante en Hongrie, a déclaré dans un communiqué : "Nous respectons les exigences légales et faisons face à la situation : "Nous respectons les exigences légales et faisons face à la concurrence en Hongrie. Nous prônons une concurrence loyale et des conditions identiques pour tous les acteurs du marché national et international."

Le 31 janvier, les ministres autrichiens de l'économie et des affaires étrangères ont écrit à la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, pour lui faire part de l'impact disproportionné des politiques fiscales hongroises sur la capacité des détaillants étrangers à opérer de manière rentable dans le pays.

"La République de Hongrie poursuit une approche qui est contraire à l'objectif du marché intérieur, avec de sérieuses conséquences négatives pour les détaillants alimentaires des autres Etats membres de l'UE", ont écrit les ministres dans la lettre vue par Reuters.

La Commission, interrogée sur la plainte de l'Autriche, a répondu : "Les services de la Commission ont reçu une plainte concernant la taxe hongroise sur le commerce de détail, ils l'analyseront et assureront un suivi approprié. (Reportages de Foo Yun Chee à Bruxelles, Boldizsar Gyori à Budapest, Helen Reid à Londres ; Rédaction de Helen Reid à Londres ; Rédaction de Mark Potter)