Sigma Lithium a contesté vendredi une information de Reuters selon laquelle un tribunal brésilien lui aurait imposé une "injonction" l'empêchant de vendre ou d'exploiter deux parcelles où elle prévoyait d'ouvrir des puits, et a réaffirmé qu'elle ne voyait pas d'obstacle à ses projets d'expansion.

Dans un communiqué de presse, Sigma a déclaré que "des articles de presse récents" avaient "qualifié à tort d'"injonction" la décision d'un juge brésilien dans le cadre d'un procès opposant les anciens co-PDG de la société. Le porte-parole et les avocats de Sigma ont à plusieurs reprises qualifié cette décision d'"injonction" au cours des dernières semaines.

Reuters a rapporté jeudi qu'un juge de l'État de Sao Paulo a émis une injonction à la fin du mois de juin concernant un transfert effectué en mai, par lequel Sigma a reçu gratuitement les droits miniers sur les parcelles d'une filiale d'une société appelée RI-X Mineracao e Consultoria.

L'injonction, selon Reuters, a été imposée après que l'ancien codirecteur général de Sigma, Calvyn Gardner, a accusé son actuel directeur général, son épouse Ana Cabral-Gardner, d'avoir abusé de ses pouvoirs en tant qu'actionnaire majoritaire de RI-X pour faire passer le transfert.

Au moment du transfert, M. Gardner détenait 49 % de RI-X et Mme Cabral-Gardner 51 %. Les deux femmes sont en train de divorcer.

Les avocats de Mme Gardner ont fait valoir que le transfert accorderait à Sigma des droits miniers sur de précieux gisements de lithium et nuirait à la capacité de RI-X de développer son propre projet minier.

Le juge n'a pas annulé le transfert, mais l'injonction a gelé la capacité de Sigma à vendre, exploiter ou utiliser les deux parcelles comme garantie, a rapporté Reuters, citant les documents du tribunal.

Dans son rapport, Reuters cite l'avis de Sigma selon lequel la décision n'affectera pas ses plans, car elle a déclaré qu'elle peut développer la zone par le biais d'un "accord de partage des déchets" qu'elle a signé avec RI-X au mois d'août.

"L'injonction n'a aucun impact sur nos activités", a déclaré mardi un porte-parole de la société dans une première déclaration à Reuters.

Dans des commentaires ultérieurs, mardi et mercredi, Sigma a de nouveau qualifié la décision du juge d'"injonction".

Les avocats de Sigma ont également qualifié la décision d'injonction dans les documents judiciaires en portugais consultés par Reuters.

"Le maintien de l'injonction (...) affecte le libre développement des activités de Sigma Mineracao", ont-ils écrit dans une requête du 28 août demandant au juge de revenir sur sa décision.

Interrogé vendredi sur les raisons de ce changement de qualification de la décision de justice, un représentant de la presse de Sigma a déclaré que la question serait soumise au conseiller juridique de l'entreprise.

Les actions de Sigma, qui ont effacé jeudi des gains de 4 % pour clôturer en baisse de plus de 2 % après le rapport de Reuters, étaient en hausse d'environ 1 % à la mi-journée vendredi.

Dans sa déclaration publique de vendredi, Sigma a réitéré sa position antérieure selon laquelle l'injonction ne nuirait pas à son expansion, puisqu'elle a déclaré qu'elle pouvait développer la zone en vertu d'un "accord de partage des déchets" qu'elle a signé avec RI-X en août.

RI-X, qui est contrôlée par le PDG de Sigma, M. Cabral-Gardner, a déclaré dans un communiqué vendredi que le transfert des droits n'aurait pas d'incidence sur ses activités futures et qu'elle n'avait pas fait appel de la décision du juge dans le cadre de l'action en justice. (Reportage de Fabio Teixeira à Rio de Janeiro et de Sourasis Bose à Bengaluru ; rédaction de Devika Syamnath, Gabriel Stargardter, Brad Haynes et Daniel Wallis)