Shell a été le pionnier de l'industrie pétrolière et gazière au Nigeria et reste un investisseur majeur dans ce pays d'Afrique de l'Ouest, même après s'être retiré de ses activités terrestres. Mais au fil des décennies, la société britannique s'est trouvée sous le feu des critiques à la suite de déversements dans la région du Delta et a été confrontée au vol de pétrole, à la corruption et à la violence alimentée par le pétrole.

Voici quelques-uns des faits marquants de l'histoire de Shell au Nigeria :

1936 - Le groupe Royal Dutch Shell crée une entreprise nigériane avec le précurseur de BP Plc. La première expédition de pétrole en provenance du Nigeria a lieu en 1958.

Avril 1973 - Le gouvernement nigérian prend une participation dans l'entreprise. Au cours des années suivantes, le gouvernement augmente sa participation et BP se retire.

1979 - Création de la Shell Petroleum Development Company of Nigeria (SPDC), qui reprend les actifs de l'ancien consortium Shell-BP. Au fil du temps, la Nigerian National Petroleum Corporation en détient 55 %, Shell 30 %, le français Total 10 % et l'italien Eni 5 %.

1990 - Le Mouvement pour la survie du peuple ogoni (MOSOP), dirigé par le militant écologiste Ken Saro-Wiwa, commence à faire campagne pour obtenir une part plus équitable de la richesse pétrolière pour le peuple ogoni qui vit sur les champs pétrolifères et une compensation pour les dommages causés à l'environnement.

Janvier 1993 - Le MOSOP organise des manifestations d'environ 300 000 Ogoni contre Shell et la pollution pétrolière. Le gouvernement militaire du Nigeria occupe la région.

Avril 1993 - Shell crée la Shell Nigeria Exploration and Production Company Limited (SNEPCo), qui signe des contrats de partage de la production pour développer les intérêts pétroliers et gaziers offshore.

1993 - Shell cesse sa production dans l'Ogoniland.

Novembre 1995 - Saro-Wiwa et huit autres dirigeants du MOSOP sont exécutés par le gouvernement militaire de Sani Abacha sur la base d'accusations de meurtre, ce qui suscite l'horreur dans le monde entier. Le Nigeria est suspendu du Commonwealth.

Fin des années 1990 - Au fil du temps, Shell se concentre sur l'exploration offshore, où elle bénéficie de meilleures marges et de moins de menaces d'attaques de la part des militants.

Mars 2001 - Shell signe un accord pour acquérir une participation de 40 % dans la licence de production pétrolière (OPL) 245, un vaste champ offshore, auprès de la société locale Malabu.

Octobre 2003 - La SPDC pompe plus d'un million de barils de pétrole par jour.

2005 - Shell commence à produire dans le gigantesque champ offshore de Bonga.

2006 - Le groupe militant MEND (Movement for the Emancipation of the Niger Delta) émerge et commence à attaquer les installations de Shell. Comme le MOSOP, il cherche à obtenir une grande partie de la richesse pétrolière pour les habitants du delta et à remédier aux déversements de pétrole. Les stations de pompage et les plates-formes de la SPDC dans le delta du Niger sont attaquées et la production chute.

2008 - Deux grandes marées noires, dues à des défaillances opérationnelles, touchent la communauté de Bodo dans l'Ogoniland, dans le delta du Niger. Des dizaines de milliers de barils de pétrole sont déversés.

Janvier 2010 - SPDC vend certains champs terrestres et déclare qu'elle ne compte plus sur le Nigeria pour assurer sa croissance.

Avril 2011 - Shell et l'Italien Eni rachètent l'OPL 245 à Malabu pour 1,1 milliard de dollars.

Août 2011 - Un rapport de l'ONU reproche à Shell et au gouvernement nigérian d'avoir contribué à 50 ans de pollution dans l'Ogoniland, qui, selon le rapport, nécessite le plus grand nettoyage pétrolier au monde, avec un coût initial d'un milliard de dollars et une durée de 30 ans.

Mars 2012 - Un groupe de 11 000 Nigérians de Bodo, dans l'Ogoniland, intente une action en justice contre Shell devant la Haute Cour de Londres, afin d'obtenir des dizaines de millions de dollars de dédommagement pour les déversements de pétrole de 2008.

Janvier 2013 - Un tribunal néerlandais estime que Shell peut être tenue partiellement responsable de la pollution dans le delta du Niger, estimant que la société aurait dû empêcher le sabotage de l'une de ses installations. Quatre Nigérians et les Amis de la Terre ont intenté une action en justice en 2008 aux Pays-Bas.

Janvier 2015 - Shell reconnaît sa responsabilité dans les déversements de Bodo, acceptant de payer 55 millions de livres (83 millions de dollars à l'époque) aux villageois Bodo et de nettoyer leurs terres et leurs cours d'eau.

Mai 2018 - Le procès contre Shell et Eni concernant l'acquisition de l'OPL 245 en 2011 débute à Milan. Neuf cadres et entrepreneurs, anciens et actuels, dont Claudio Descalzi, directeur général d'ENI, sont accusés par les procureurs italiens d'avoir versé 1,3 milliard de dollars de pots-de-vin pour obtenir la licence.

Juillet 2020 - Les procureurs italiens demandent à un tribunal de Milan d'infliger à Eni et Shell une amende de 900 000 euros (1,1 million de dollars) chacun et d'emprisonner certains cadres actuels et anciens, dont Claudio Descalzi. Ils demandent également que 1,092 milliard de dollars, soit l'équivalent des pots-de-vin présumés, soit confisqué à tous les accusés.

Mars 2021 - Le tribunal de Milan acquitte tous les accusés du procès italien.

Août 2021 - Shell accepte de payer 45,9 milliards de nairas (111,68 millions de dollars) à une communauté nigériane pour régler une affaire de déversement de pétrole avec la communauté d'Ejama-Ebubu dans l'Ogoniland, au Nigeria.

Mai 2023 - La Cour suprême du Royaume-Uni juge qu'il était trop tard pour que les plaignants nigérians puissent poursuivre deux filiales de Shell au sujet de la marée noire de 2011.

Janvier 2024 - Shell accepte de vendre sa filiale pétrolière et gazière nigériane à terre à un consortium de cinq sociétés essentiellement locales pour un montant pouvant atteindre 2,4 milliards de dollars.