L'opérateur américain de pipelines Energy Transfer LP a déclaré mercredi qu'il avait accepté de fournir 2,1 millions de tonnes de gaz naturel liquéfié (GNL) par an à Shell Plc pendant 20 ans.

L'accord pour l'approvisionnement à partir de son installation proposée de Lake Charles, en Louisiane, intervient alors que la demande et les prix du GNL s'envolent suite à l'invasion de l'Ukraine par la Russie en février. Les prix du GNL au hub néerlandais en Europe ont atteint cette semaine 83 dollars par million d'unités thermiques britanniques (mmBtu), soit plus du double de ceux de début mars.

Shell était l'un des bailleurs de fonds initiaux de l'installation, qui a reçu en 2015 des autorisations américaines pour produire 16,4 millions de tonnes par an (MTPA) de ce combustible super réfrigéré. Mais le géant pétrolier britannique a abandonné le projet il y a deux ans lorsque les marchés de l'énergie ont chuté pendant la pandémie de coronavirus.

Plus récemment, Energy Transfer a signé une série d'accords avec des acheteurs potentiels pour fournir environ 8 MPTA. L'accord avec Shell prévoit les premières livraisons de GNL dans le cadre du contrat dès 2026. Les permis américains pour le projet ont été délivrés en 2015, mais Energy Transfer n'a pas encore obtenu le feu vert financier. (Reportage de Rithika Krishna à Bengaluru ; Rédaction d'Aditya Soni et Richard Pullin)