Sarytogan Graphite Limited a fourni une mise à jour des travaux de tests métallurgiques pour le gisement de graphite de Sarytogan au centre du Kazakhstan. Le laboratoire australien partenaire de la société, Independent Metallurgical Operations Pty Ltd. (IMO) font progresser les travaux de tests métallurgiques au laboratoire de traitement des minerais de Metallurgy Pty Ltd. à Perth, en Australie occidentale. Un échantillon composite principal a été mélangé à partir d'échantillons prélevés dans 6 trous de forage au diamant dans la zone de graphite nord du gisement de graphite de Sarytogan.

Grâce à de multiples étapes de flottation et de broyage, l'échantillon a été valorisé à 81,3 % de carbone graphitique total (CTG) avec une récupération de 88 %. Le concentré de flottation a ensuite été amélioré par un grillage caustique à basse température, un lavage à l'acide sulfurique faible et une étape finale de calcination pour atteindre une pureté de 92,1% de TGC avec une récupération de 80%. La récupération cumulée des deux étapes du processus est actuellement de 70 %.

Le diluant restant est presque exclusivement de la silice ; 7,3% de silice, 0,6% d'autres. Cela indique que les minéraux alumino-silicatés tels que l'andalousite et la muscovite ont été efficacement lessivés. Il fournit un point focal pour l'étape suivante d'optimisation des conditions de grillage caustique pour cibler le quartz restant.

Cela peut inclure des températures modérées pour une durée plus courte. Sarytogan est confiant dans le fait qu'une optimisation plus poussée donnera des résultats positifs, car des travaux d'essai historiques ont permis d'atteindre une pureté de graphite de 98,6 % grâce à un schéma de traitement similaire comprenant la flottation, le frittage et la lixiviation avec de l'acide sulfurique faible à 5 %. La granulométrie fine de qualité supérieure du graphite de Sarytogan soutient une voie privilégiée vers des produits de graphite sphérique de haute valeur pour le marché des batteries lithium-ion.

96% du concentré de ces premiers tests passe un tamis humide de 20 microns et l'inspection visuelle des images du microscope électronique à balayage (MEB) indique que la taille modale est inférieure à 10 microns. Alors que le marché du graphite du 20e siècle était axé sur la taille des paillettes, le nouveau paradigme de la tarification premium concerne les produits de graphite sphériques plus fins qui sont requis pour les batteries lithium-ion. Par exemple, 90-93 % de carbone à une petite taille de paillettes de moins 150 microns attire 598 $US/t et 94-95 % de carbone à une grande taille de paillettes de plus 180 microns attire 1 190 $US/t (Source : Benchmark Mineral Intelligence, septembre 2022).

La croissance du marché du graphite du 21e siècle est menée par le secteur des batteries lithium-ion qui devrait devenir le plus grand marché du graphite d'ici quelques années. Sur ce marché, ce sont les produits de graphite sphérique à valeur ajoutée de taille plus fine, avec une spécification de 99,95 % de carbone, qui attirent des prix encore plus élevés. Par exemple, le graphite sphérique non revêtu d'une taille de 20 microns attire 2 920 $US/t et le graphite sphérique non revêtu plus fin de 10 microns attire une prime de 3 330 $US/t. Des travaux supplémentaires sont nécessaires sur les échantillons de graphite de Sarytogan pour démontrer la sphéroïdisation et la purification thermique ou chimique jusqu'à la spécification requise de 99,95 % de carbone.

Sarytogan note que plusieurs grandes sociétés de graphite cotées à l'ASX poursuivent également une stratégie de produits de graphite sphérique fin à valeur ajoutée, notamment Talga Resources Ltd. et Renascor Resources Ltd. Ces deux sociétés ont des projets plus avancés, ayant réalisé des études de faisabilité définitives sur des ressources minérales mesurées et indiquées. Sarytogan cherche à être un "suiveur rapide" de cette stratégie. Sarytogan a également le potentiel de fabriquer des produits en graphite lamellaire, car des rubans de graphite sont couramment observés dans les sections minces.

Les tests de flottation effectués jusqu'à présent ont porté sur le broyage à des tailles plus fines afin de libérer les minéraux dans le but d'obtenir des niveaux plus élevés de pureté du graphite. Cette approche sera testée plus avant avec des partenaires de laboratoire allemands.