Les automobiles sont devenues de plus en plus dépendantes des puces - dont beaucoup sont fabriquées en Europe - pour tout, de la gestion informatique des moteurs pour une meilleure économie de carburant aux fonctions d'assistance au conducteur telles que le freinage d'urgence.

La production automobile s'est ralentie au début de l'année 2020 en raison des fermetures dures causées par la pandémie de COVID-19, mais elle est revenue en force, notamment en Chine, car les consommateurs préfèrent se déplacer en véhicules privés plutôt que d'emprunter les transports publics.

Les équipementiers automobiles allemands Continental, Bosch et Volkswagen, le plus grand constructeur automobile du monde, ont mis en garde contre la pénurie de composants semi-conducteurs.

"Bien que les fabricants de semi-conducteurs aient déjà répondu à la demande inattendue en augmentant leurs capacités, les volumes supplémentaires requis ne seront disponibles que dans six à neuf mois", a déclaré Continental vendredi. "Par conséquent, les goulots d'étranglement potentiels en matière de livraison pourraient durer jusqu'en 2021."

L'allemand Infineon Technologies AG a déclaré qu'il augmentait ses investissements pour faire monter en puissance une nouvelle usine de puces en Autriche.

"Nous avons déjà pris en compte une certaine croissance de la production automobile en 2021. En conséquence, nous allons ajuster nos capacités de production mondiales", a déclaré l'entreprise dans un communiqué.

Le fournisseur néerlandais de puces automobiles NXP Semiconductors a annoncé à ses clients qu'il devait augmenter les prix de tous ses produits car il est confronté à une "augmentation significative" du coût des matériaux et à une "grave pénurie" de puces, selon une lettre aux clients vue par Reuters.

"Pour faire face à l'augmentation imprévue des coûts de nos fournisseurs, nous devons, à contrecœur, augmenter les prix de tous nos produits", indique la lettre du 26 novembre adressée aux clients. NXP a confirmé l'authenticité de la lettre mais a refusé de faire d'autres commentaires.

Volkswagen, le plus grand constructeur automobile étranger en Chine, a déclaré vendredi que la production automobile globale de la Chine pourrait être interrompue après que la pandémie de COVID-19 ait perturbé l'approvisionnement en puces au niveau mondial pour certains composants électroniques.

"L'approvisionnement en puces pour certains composants électroniques automobiles a été affecté en raison des incertitudes causées par la pandémie", a déclaré un représentant de Volkswagen à Reuters dans une déclaration envoyée par courriel.

"Cela a conduit à une interruption potentielle de la production automobile, la situation devenant de plus en plus critique en raison de l'augmentation de la demande due à la reprise à pleine vitesse du marché chinois", a déclaré le communiqué, qui fait référence à la production automobile globale de la Chine et pas spécifiquement à celle de Volkswagen.

L'équipementier automobile allemand Bosch a déclaré qu'il constatait lui aussi des goulots d'étranglement dans la chaîne d'approvisionnement pour certains composants.

"Aucun fournisseur ne peut échapper à cette évolution du marché. Nous sommes en contact étroit avec nos fournisseurs et nos clients pour maintenir les chaînes d'approvisionnement autant que possible malgré la situation tendue du marché", a déclaré Bosch.

Un haut responsable de l'industrie, qui a refusé d'être nommé, a déclaré à Reuters qu'il s'attendait à ce que la pénurie de puces continue d'affecter la production automobile chinoise pendant un certain temps et que plusieurs constructeurs automobiles internationaux et locaux soient confrontés à des interruptions de production à court terme, mais à des niveaux différents.

La Chine devrait vendre plus de 22 millions de véhicules au cours des 11 premiers mois de 2020, soit une baisse de seulement 3% par rapport à la même période de l'année précédente.

Volkswagen a également déclaré qu'elle suivait de près la situation et qu'elle avait déjà commencé à se coordonner avec ses fournisseurs pour prendre les contre-mesures appropriées.

La société basée à Wolfsburg possède des coentreprises locales avec SAIC Motor Corp Ltd, China FAW Group Corp Ltd et Anhui Jianghuai Automobile Group Corp Ltd (JAC).