L'indice S&P Global/CIPS UK Construction Purchasing Managers' Index (PMI) est passé de 51,1 en avril à 51,6. Un sondage Reuters auprès d'économistes avait indiqué qu'il n'y aurait pas de changement en mai.

Les secteurs du génie civil et du commerce ont été à l'origine de cette hausse, la jauge des nouvelles commandes ayant atteint son plus haut niveau depuis avril 2022.

Dans l'ensemble, la construction a renforcé les signes récents de résilience de l'économie, même si de nombreux prévisionnistes s'attendent à ce que la Grande-Bretagne souffre d'une inflation plus élevée et d'une croissance plus faible pendant plus longtemps que ses pairs.

"La hausse de la demande parmi les entreprises clientes et l'attribution de contrats pour des projets d'infrastructure (...) ont soutenu l'augmentation la plus rapide des nouvelles commandes depuis avril 2022", a déclaré Tim Moore, directeur économique de la société d'études S&P Global.

Il en va tout autrement de l'activité immobilière, qui s'est contractée au rythme le plus rapide depuis le début de la pandémie de grippe A (COVID-19) il y a trois ans. Si l'on exclut la pandémie, seule la récession de 2009 a connu des baisses plus importantes dans la construction de logements.

"La réduction des nouveaux projets de construction résidentielle en réponse à la hausse des taux d'intérêt et à la morosité du marché du logement a entraîné la plus forte baisse de l'activité immobilière depuis trois ans", a déclaré M. Moore.

Les taux d'intérêt proposés par les créanciers pour les nouveaux prêts hypothécaires ont fortement augmenté au cours des deux dernières semaines, les données sur l'inflation plus élevées que prévu ayant incité les investisseurs à doubler les paris selon lesquels la Banque d'Angleterre sera contrainte d'augmenter encore les coûts d'emprunt.

De nombreux économistes pensent que cela pourrait relancer la faiblesse du marché immobilier britannique, qui avait montré des signes de stabilisation au cours des derniers mois.

"Les personnes interrogées ont également fait part de leurs inquiétudes concernant les perspectives économiques plus larges du Royaume-Uni, ce qui a contribué à une baisse globale des projections de croissance de la production, qui sont devenues les plus faibles depuis quatre mois", a déclaré M. Moore.

Les responsables de la BoE, qui surveillent la force des pressions inflationnistes, ont reçu de meilleures nouvelles : les coûts payés par les entreprises de construction ont augmenté au taux le plus faible depuis septembre 2020, tandis que la jauge de l'enquête sur les taux facturés par les sous-traitants s'est également refroidie.

L'indice PMI tous secteurs, qui combine l'enquête de mardi sur la construction avec les données de l'industrie manufacturière et des services publiées les jours précédents, a chuté à 53,8 en mai, contre 54,5 en avril.