Les usines mondiales ont terminé l'année 2023 sur une note médiocre, l'activité de la zone euro s'étant contractée pour le 18e mois consécutif en décembre et les puissances manufacturières d'Asie ayant été touchées par la reprise économique inégale de la Chine.

Une série d'indices des directeurs d'achat publiés mardi ont montré un ralentissement persistant et suggéré que tout redressement cette année prendrait du temps, remettant en question l'optimisme renouvelé des marchés financiers au cours des dernières semaines.

L'indice final des directeurs d'achat (PMI) de la zone euro, compilé par S&P Global, a légèrement augmenté à 44,4 en décembre, contre 44,2 en novembre, mais est resté bien en dessous du niveau de 50 qui marque une croissance de l'activité.

La tendance indique une contraction du PIB de la zone euro au cours du trimestre écoulé, l'activité manufacturière de la plus grande économie du bloc des 20 pays, l'Allemagne, s'étant également contractée en décembre.

Selon les données officielles, l'économie de la zone euro s'est contractée de 0,1 % au troisième trimestre, de sorte qu'un deuxième trimestre de contraction correspondrait à la définition technique de la récession.

"L'industrie manufacturière de la zone euro est restée sous pression à la fin de l'année 2023", a déclaré Claus Vistesen, économiste en chef de la zone euro chez Pantheon Macroeconomics. "En ce qui concerne l'avenir, la légère augmentation de l'optimisme concernant les perspectives pour l'année à venir est une lueur d'espoir, mais elle est mince."

Un indice mesurant la production des usines de la zone euro, qui alimente un PMI composite prévu jeudi et considéré comme un bon indicateur de la santé économique, a reculé à 44,4 par rapport à la lecture finale de 44,6 en novembre, mais a été légèrement supérieur à l'estimation rapide de 44,1.

Le secteur manufacturier britannique a également subi un revers, la lecture finale de l'indice PMI manufacturier S&P Global/CIPS s'étant affaiblie à 46,2 en décembre, mettant fin à une série de trois mois d'amélioration.

Les données attendues plus tard dans la journée de mardi permettront de savoir si l'activité manufacturière américaine s'est également détériorée vers la fin de l'année 2023, comme le suggèrent les premières estimations.

SIGNAUX NÉGATIFS EN PROVENANCE D'ASIE

L'activité manufacturière en Asie a également continué à se dégrader le mois dernier, en particulier dans les économies dépendantes de la technologie.

L'activité des usines sud-coréennes a replongé dans le déclin et Taïwan a prolongé sa contraction pour le 19e mois consécutif.

L'indice PMI Caixin de la Chine a montré une accélération inattendue de l'activité en décembre, bien que cela contraste avec l'indice PMI officiel de Pékin publié dimanche qui est resté en territoire de contraction pour le troisième mois consécutif.

Les perspectives économiques mitigées de la Chine continuent d'assombrir les perspectives de ses principaux partenaires commerciaux.

"Dans l'ensemble, les perspectives économiques du secteur manufacturier (chinois) ont continué à s'améliorer en décembre, l'offre et la demande augmentant et les niveaux de prix restant stables", a déclaré Wang Zhe, économiste principal au Caixin Insight Group.

"Cependant, l'emploi reste un défi important et les entreprises ont exprimé des inquiétudes quant à l'avenir, restant prudentes dans des domaines tels que l'embauche, l'achat de matières premières et la gestion des stocks."

Ces derniers mois, Pékin a mis en place une série de politiques visant à soutenir la faible reprise post-pandémique, mais la deuxième économie mondiale peine à prendre de l'élan dans un contexte de grave crise immobilière, de risques d'endettement des gouvernements locaux et de faiblesse de la demande mondiale.

Ailleurs en Asie, les indices PMI ont montré que l'activité des secteurs manufacturiers de la Malaisie et du Viêt Nam restait en mode contraction, bien qu'elle se soit légèrement accélérée en Indonésie.

L'indice PMI de l'Inde pour le mois dernier sera publié mercredi et celui du Japon est attendu jeudi.

Bien que les indices PMI de décembre en Asie aient été majoritairement négatifs, d'autres indicateurs récents montrent que la reprise post-pandémique de la région commence à prendre de l'ampleur.

Le produit intérieur brut de Singapour a augmenté au cours du trimestre de décembre par rapport à l'année précédente, aidé par une construction et une fabrication plus fermes, selon les données publiées lundi.

Les exportations de la Corée du Sud ont également augmenté en décembre, bien qu'à un rythme plus lent, car la faible demande chinoise a compensé les ventes mondiales robustes de semi-conducteurs, selon des données publiées lundi. (Rapporté par Indradip Ghosh et Sam Holmes ; édité par Susan Fenton)