L'activité économique mondiale s'est encore ralentie le mois dernier, les entreprises de services étant confrontées à une faible demande, alors que la hausse des prix et des coûts d'emprunt a incité les consommateurs endettés à réduire leurs dépenses, selon une série d'enquêtes publiées mardi.

Dans la zone euro, le tableau est plus sombre qu'on ne le pensait initialement, car l'industrie des services, dominante dans la zone, est tombée en territoire de contraction, suggérant que la zone pourrait glisser dans la récession.

Le secteur des services allemand s'est contracté pour la première fois cette année et celui de la France a reculé plus que prévu. En Grande-Bretagne, en dehors de l'Union européenne, l'enquête a révélé le plus fort ralentissement des affaires en sept mois.

Les enquêtes réalisées en Asie pour le mois d'août ont également été plus négatives : l'activité des services en Chine a progressé au rythme le plus lent depuis huit mois, la faiblesse de la demande continuant de peser sur la deuxième économie mondiale, tandis qu'en Inde, la croissance s'est quelque peu essoufflée.

Le Japon a fait figure d'exception puisque l'activité du secteur des services y a progressé à son rythme le plus rapide en trois mois, soutenue par des dépenses de consommation robustes alors que le tourisme entrant a repris de l'élan.

Les actions mondiales ont chuté mardi, la faiblesse des chiffres ayant ravivé les inquiétudes concernant l'économie chinoise, en plein marasme après la pandémie.

"Les données économiques plus faibles en provenance d'Asie ont été le principal moteur de l'humeur du marché", ont noté les économistes de RBC.

L'indice composite des directeurs d'achat (PMI) de la zone euro, compilé par S&P Global et considéré comme un bon baromètre de la santé économique globale, a chuté à 46,7 en août par rapport à 48,6 en juillet, un niveau bas qui n'avait pas été atteint depuis novembre 2020.

Ce chiffre est inférieur à la barre des 50 qui sépare la croissance de la contraction pour le troisième mois et plus faible qu'une estimation préliminaire de 47,0.

Les chiffres de mardi indiquent une contraction de 0,1 % du produit intérieur brut de la zone euro ce trimestre, selon S&P Global.

"Les PMI définitifs publiés aujourd'hui ont été révisés à la baisse par rapport aux niveaux déjà bas signalés dans la mesure flash d'il y a deux semaines. Nous continuons à prévoir une récession au second semestre", a déclaré Adrian Prettejohn de Capital Economics.

L'indice principal des services pour l'Union européenne a chuté de 50,9 à 47,9, en dessous de l'estimation rapide de 48,3, alors que l'indice des nouvelles entreprises, un indicateur de la demande, est tombé encore plus bas que le seuil d'équilibre à 46,7 contre 48,2, un niveau qui n'avait pas été atteint depuis le début de 2021.

Néanmoins, le ralentissement de l'activité manufacturière s'est atténué le mois dernier, suggérant que le pire est peut-être passé pour les usines assiégées de l'Union européenne, comme l'a montré une autre enquête vendredi.

Les indices PMI des services pour la Grande-Bretagne, l'Allemagne, la France, l'Italie et l'Espagne étaient tous inférieurs au seuil de rentabilité.

"L'indice PMI des services du mois d'août indique une contraction de l'activité du secteur privé britannique. Le EY ITEM Club pense toujours que le PIB devrait croître modestement au troisième trimestre... mais la baisse des nouvelles commandes observée aujourd'hui suggère que les perspectives à long terme sont sombres", a déclaré Martin Beck, conseiller économique en chef du groupe de prévision EY ITEM Club.

DOULEUR ASIATIQUE

L'indice PMI des services Caixin/S&P Global en Chine a chuté à 51,8 en août, contre 54,1 en juillet, soit le chiffre le plus bas depuis décembre, lorsque le COVID-19 a confiné de nombreux consommateurs à leur domicile.

Les données sont largement alignées sur le PMI officiel des services publié la semaine dernière, qui montrait que le secteur continuait à être orienté à la baisse.

Les actions chinoises ont chuté après l'enquête, tandis que l'optimisme suscité par les dernières mesures de relance de Pékin s'est également estompé.

En Inde, les conditions générales sont restées bonnes, bien que l'indice PMI soit passé de 62,3 à 60,1.

L'indice PMI du Japon a inversé la tendance et a augmenté de 53,8 à 54,3 le mois dernier.

"La Banque du Japon sera encouragée par les signes de renforcement de l'emploi dans le secteur des services, mais s'inquiétera de la persistance de la pression sur les coûts", a déclaré Duncan Wrigley de Pantheon Macroeconomics.

"Le tableau d'ensemble, cependant, est que l'indice manufacturier indique toujours une activité en déclin et que le Japon est encore loin d'atteindre un sentier de croissance soutenu basé sur la demande intérieure."