Le déclin de l'industrie manufacturière en Pologne et en République tchèque s'est accentué en décembre, la faiblesse de la demande réduisant les carnets de commandes, selon des enquêtes réalisées mardi, bien que les données indiquent que les entreprises sont optimistes quant à la reprise économique qui relancera la production en 2024.

Les économies d'Europe centrale émergent d'un ralentissement causé par une inflation élevée qui a réduit l'activité des consommateurs et la demande en 2023.

En Pologne, l'indice des directeurs d'achat (PMI) de l'industrie manufacturière de S&P est resté sous la barre des 50 qui sépare la croissance de la contraction pour le vingtième mois consécutif. Il est tombé à 47,3 en décembre, contre 48,7 le mois précédent.

"La baisse en décembre n'a pas été très importante, mais on ne peut pas dire qu'elle soit imperceptible", a déclaré Monika Kurtek, économiste en chef à la Bank Pocztowy, bien qu'elle ait ajouté que les chiffres du quatrième trimestre montraient globalement une amélioration. "La situation de l'industrie polonaise s'est améliorée à la fin de l'année.

Le PMI tchèque a également montré une contraction pour un 19ème mois consécutif, tombant à 41,8 en décembre contre 43,2 en novembre.

Le PMI hongrois, publié par l'Association de la logistique, des achats et de la gestion des stocks (MLBKT), a légèrement augmenté pour atteindre 52,8 en décembre, selon les données publiées mardi, ce qui laisse espérer que la production pourrait prendre de l'élan.

Les enquêtes S&P Global PMI ont montré que les nouvelles commandes des fabricants polonais ont chuté pour le 22e mois consécutif. En République tchèque, le taux de contraction des commandes a été l'un des plus élevés de ces trois dernières années et demie. La baisse de la production tchèque est la plus rapide depuis juillet, selon l'enquête.

Les données du troisième trimestre ont montré que la Hongrie est officiellement sortie de la récession, tandis que l'économie tchèque s'est contractée après avoir stagné depuis le début de l'année dernière.

Les analystes ont déclaré que la reprise économique tchèque dépendrait davantage des services et des segments de consommation, car l'industrie est toujours en ralentissement, d'autant plus que l'Allemagne, principal marché d'exportation, reste faible.

"Là où il y a une lueur d'optimisme, il s'agit plutôt de la conviction que les choses doivent enfin s'améliorer, ce qui n'est pas encore soutenu par des commandes croissantes", a déclaré Petr Dufek, économiste en chef à la Banka Creditas.

La Banque nationale tchèque a entamé un cycle de réduction des taux d'intérêt le 21 décembre, sa première baisse en plus de trois ans, rejoignant ainsi l'assouplissement politique déjà en cours en Hongrie et en Pologne.

Malgré les incertitudes liées aux marchés d'exportation, les enquêtes PMI ont montré que les entreprises étaient de plus en plus confiantes quant à la croissance de la production en 2024.

"Le dernier chiffre (polonais) ne devrait pas trop détourner l'attention de la récente dynamique haussière, avec un PMI en hausse de plus de quatre points par rapport à son plus bas niveau de 2023... et un indice de production future parmi les plus élevés de ces deux dernières années", a déclaré Trevor Balchin, directeur économique chez S&P Global Market Intelligence. (Reportages de Jason Hovet à Prague, Alan Charlish à Varsovie et Boldizsar Gyori à Budapest ; rédaction de Barbara Lewis)