La France cherchera à obtenir le soutien des autres pays de l'Union européenne pour instaurer un prix minimum sur les vols en Europe, afin de réduire la contribution du secteur de l'aviation au changement climatique, a déclaré le ministre des transports, Clément Beaune.

Cette mesure, si elle est approuvée, toucherait les compagnies aériennes qui proposent des tarifs très bas. Toutefois, elle risque d'avoir du mal à obtenir un soutien suffisant de la part des États membres de l'Union européenne, qui comprennent des nations insulaires tributaires du transport aérien et des régions dont le secteur touristique est dopé par les vols à bas prix.

L'objectif de la France est d'"ouvrir le débat sur le juste prix social et environnemental d'un billet d'avion", a déclaré M. Beaune dans des commentaires écrits.

"Il ne s'agit pas de multiplier par dix le prix des billets. Pourquoi ? Parce qu'il y a aussi des gens qui prennent l'avion une fois dans leur vie, qui n'ont pas beaucoup d'argent - c'est aussi une liberté, un moyen de transport qui ne peut pas être réservé aux seuls riches", a-t-il ajouté.

Des fonctionnaires européens ont déclaré à Reuters que certains pays, dont les Pays-Bas et la Belgique, soutenaient l'idée en principe. L'Autriche avait déjà proposé un prix minimum, mais s'est heurtée à des difficultés juridiques pour le mettre en œuvre, ont indiqué des fonctionnaires de l'UE.

"Je pense qu'il s'agit d'une discussion que nous devons avoir au niveau de l'UE", a déclaré M. Beaune.

Obtenir un soutien plus large pourrait s'avérer difficile. Les discussions entre les pays de l'UE sur une proposition visant à taxer le carburant d'aviation polluant sont dans l'impasse, certains gouvernements s'opposant à l'adoption de mesures susceptibles d'augmenter les prix pour les électeurs à l'approche des élections européennes de l'année prochaine.

L'Union européenne a mis en place des mesures pour réduire l'impact environnemental des transports aériens. Les vols européens paieront un prix plus élevé pour leurs émissions de CO2 dans les prochaines années, dans le cadre du marché européen du carbone.

L'instauration d'un prix minimum pour les billets pourrait perturber le modèle économique de transporteurs tels que Ryanair, la plus grande compagnie aérienne d'Europe, qui propose des tarifs très bas sur certains itinéraires en Europe.

Ryanair a fermé sa base de deux avions à l'aéroport Zaventem de Bruxelles au cours de l'hiver dernier, en raison de l'augmentation des frais et des taxes, après que la Belgique a introduit une taxe de 10 euros par passager sur les vols de moins de 500 km, et une taxe de 2 euros par passager au départ sur les routes de l'UE.

Selon l'Agence européenne de la sécurité aérienne, les vols au départ représentaient environ 5 % des émissions totales de gaz à effet de serre en Europe en 2019, l'année précédant la pandémie de COVID-19 qui a réduit le trafic aérien. (Reportage de Kate Abnett, complément d'information de Joanna Plucinska, rédaction d'Alexandra Hudson)