DÜSSELDORF (dpa-AFX) - Rheinmetall, le plus grand groupe d'armement allemand, s'attend à une croissance encore plus rapide cette année en raison d'une demande accrue liée à la guerre en Ukraine. "Avec nos produits, nous voulons participer à l'augmentation des budgets pour les capacités militaires", a déclaré jeudi à Düsseldorf le président de l'entreprise, Armin Papperger. "Avec nos technologies, nous voulons veiller à ce que la sécurité - la base de notre vie en paix et en liberté - puisse être protégée".

Pour l'année en cours, l'entreprise, qui sera bientôt cotée au Dax et qui est également un équipementier automobile, prévoit un chiffre d'affaires compris entre 7,4 et 7,6 milliards d'euros. Cela représenterait une hausse de 15 à plus de 18 pour cent. L'année dernière, le chiffre d'affaires avait augmenté de 13% pour atteindre 6,4 milliards.

En ce qui concerne la marge sur le résultat d'exploitation, le groupe vise une augmentation à 12 pour cent. Avec cet objectif de marge, Rheinmetall répond aux attentes des experts interrogés par Bloomberg. En ce qui concerne le chiffre d'affaires, les analystes prévoient jusqu'à présent une hausse un peu plus importante. L'analyste David Perry de la banque JPMorgan a toutefois souligné dans une première réaction que les perspectives n'incluaient pas l'acquisition du fabricant de munitions espagnol Expal. Les estimations pour 2023 devraient donc augmenter une fois l'acquisition finalisée.

Il y a quelques jours seulement, dans une interview accordée à l'agence de presse Bloomberg, M. Papperger avait en outre de nouveau mis les gouvernements européens devant leurs responsabilités, en référence au débat sur les besoins en munitions de l'Ukraine dans sa lutte contre la Russie. "J'ai besoin de commandes. Sans commandes, je ne produis rien", a déclaré le dirigeant. Mais aussi : "Une pénurie de munitions ne sera pas due à l'industrie".

L'action, qui a fortement augmenté au cours des derniers mois, a d'abord connu un recul plus marqué ce jeudi, avant de se ressaisir quelque peu. Dans l'après-midi, le cours a encore baissé de 1,76 pour cent à 240,40 euros. Il a ainsi quelque peu étendu son récent recul, après avoir atteint un record d'un peu plus de 262 euros au cours de la deuxième semaine de mars. Depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie, les actions profitent massivement de l'augmentation des budgets de défense des pays occidentaux qui en a résulté. Avant l'invasion de l'Ukraine par la Russie, les actions Rheinmetall valaient près de 100 euros.

La valeur boursière de Rheinmetall est ainsi passée à environ 10,5 milliards d'euros. Compte tenu de la forte évolution du cours, l'entreprise fait son entrée dans le Dax et figurera à partir du 20 mars dans la première ligue boursière allemande.

En 2022, la marge opérationnelle a augmenté de 1,3 point de pourcentage pour atteindre 11,8 %. Rheinmetall avait déjà présenté des données de référence début janvier, indiquant que la marge avait augmenté l'an dernier pour atteindre au moins 11,5 pour cent. Au final, le groupe a gagné 469 millions d'euros, soit 61% de plus qu'en 2021, et les actionnaires devraient recevoir un dividende en hausse d'un euro, à 4,30 euros.

Au final, le groupe a gagné 469 millions d'euros en 2022, soit 61% de plus qu'en 2021, et les actionnaires devraient recevoir un dividende en hausse d'un euro, à 4,30 euros.

La division Armes et Munitions a réalisé un chiffre d'affaires de près de 1,5 milliard d'euros l'an dernier. Les prises de commandes y ont plus que doublé pour atteindre près de 3,0 milliards d'euros. "Cette évolution reflète clairement les besoins accrus qui sont apparus dans le domaine des munitions au sein des forces armées de nombreux pays européens et hors du continent", a indiqué Rheinmetall.

L'entreprise a souligné à cet égard une commande pluriannuelle de 848 millions d'euros pour la livraison de différents types de munitions pour les forces armées hongroises. L'activité avec l'armée allemande a augmenté pour atteindre un volume de commandes de 380 millions d'euros. En 2022, le secteur des armes et des munitions a représenté la plus grande part du bénéfice d'exploitation avec 306 millions d'euros (plus 40 pour cent), soit un total de 754 millions d'euros.

Papperger a réitéré l'offre de son entreprise de construire une usine de chars en Ukraine pour produire des Panthers. La construction de l'usine par l'Ukraine prendrait 12 à 14 mois, a-t-il dit.

Rheinmetall ou une entreprise commune entre Rheinmetall et le gouvernement ukrainien louerait cette usine. La production ultérieure du char prendrait des mois supplémentaires. "Là, nous sommes, jusqu'à ce que la chose soit prête, alors dans la fin '24". L'usine serait protégée par des systèmes de défense antiaérienne Rheinmetall.

Le manager a souligné qu'aucune décision n'avait été prise pour la construction, ni du côté ukrainien ni du côté de la République fédérale d'Allemagne. "Nous pensons que cette décision sera probablement prise dans les deux prochains mois", a-t-il déclaré. A la question de savoir si Rheinmetall avait des projets pour une usine Panther dans un autre pays, Papperger a répondu : "Oui, nous sommes en mesure de produire le Panther en Hongrie". Il n'a pas donné plus de détails.

Rheinmetall n'a présenté le modèle Panther que l'année dernière lors d'un salon de l'armement en France. M. Papperger a déclaré jeudi qu'il serait prêt pour la production en série dans les 15 prochains mois. L'entreprise a employé en moyenne 24 800 personnes l'année dernière, soit environ 1100 de plus que l'année précédente. M. Papperger s'attend à ce qu'il y en ait 3000 de plus cette année./tob/zb/DP/mis