(nouveau : détails)

BERLIN (dpa-AFX) - Après de longues hésitations, l'Allemagne va livrer des chars de combat Leopard à l'Ukraine. D'autres pays seront également autorisés à fournir de tels chars à Kiev. C'est ce qu'a appris l'agence de presse allemande mardi à Berlin, de source proche de la coalition. Le "Spiegel" et la chaîne de télévision ntv avaient précédemment rapporté cette information. Selon "Der Spiegel", il est prévu d'équiper au moins une compagnie avec la version Leopard 2A6 provenant des stocks de la Bundeswehr. L'équipement d'une compagnie signifie la remise de 14 de ces systèmes d'armes.

L'Ukraine demande depuis des mois des chars de combat de conception occidentale pour lutter contre les agresseurs russes. La première demande officielle a été faite une semaine seulement après le début de la guerre, début mars de l'année dernière.

La ligne de front dans l'est de l'Ukraine n'a pratiquement pas bougé depuis des semaines. Avec les chars de combat, l'Ukraine espère reprendre l'offensive et reconquérir davantage de terrain. Dans le même temps, on craint une offensive russe au printemps.

Mardi, Varsovie a déposé une demande officielle d'exportation auprès du gouvernement allemand pour obtenir l'autorisation de livrer à l'Ukraine des chars de combat Leopard fabriqués en Allemagne, mettant ainsi Berlin sous pression.

La présidente de la commission de la Défense, Marie-Agnes Strack-Zimmermann (FDP), a déclaré : "La décision a été difficile à prendre, elle a pris beaucoup trop de temps, mais elle est finalement inéluctable. Le fait que l'Allemagne autorise la livraison de son char Leopard 2 par des pays partenaires et le livre elle-même est une nouvelle salvatrice pour le peuple ukrainien, meurtri et courageux". Cette décision représente une étape importante dans la répression de l'attaque brutale de la Russie contre un pays innocent, a-t-elle déclaré mardi à la dpa à Berlin.

Le chef du groupe parlementaire de l'Union, Friedrich Merz, a salué la décision, tout en accusant le chancelier Olaf Scholz (SPD) d'hésitation. "Il reste ainsi l'image d'un homme pressé qui a trop longtemps hésité".

En tant que pays producteur, l'Allemagne joue un rôle clé dans la question de la livraison des Leopard. Lorsque des équipements militaires sont vendus à d'autres pays, des clauses dites de destination finale sont toujours incluses dans les contrats. Ces clauses stipulent que le gouvernement fédéral doit donner son accord en cas de transfert à des pays tiers. Un porte-parole du gouvernement a déclaré mardi vouloir examiner la demande du gouvernement polonais "avec l'urgence qui s'impose".

Scholz est critiqué depuis des semaines sur la question des livraisons de Leopard - on lui reproche d'être trop hésitant. Le mécontentement s'est également manifesté au sein de sa propre coalition. Le gouvernement a notamment justifié sa démarche par le risque d'escalade et la nécessité d'une coordination internationale.

La Pologne fait pression sur l'Allemagne depuis longtemps dans le débat sur les livraisons de chars de combat. Le chef du gouvernement, Mateusz Morawiecki, a déclaré lundi qu'en cas de nécessité, nous agirions même sans l'autorisation de Berlin, ce qui aurait fait courir à la Pologne le risque d'un esclandre diplomatique.

La Pologne souhaite former une coalition européenne pour la livraison de chars de combat. Dans un premier temps, seule la Grande-Bretagne s'était engagée à fournir des chars de combat Challenger 2. Sur les 14 pays européens qui possèdent des chars Leopard, seule la Finlande, en plus de la Pologne, a jusqu'à présent fait savoir publiquement qu'elle était prête à en céder quelques exemplaires.

L'Allemagne fournit des armes à l'Ukraine depuis le début de la guerre. Depuis, elle a notamment livré des pièces d'artillerie lourde et des systèmes de défense aérienne. Elle a également déjà accepté de fournir des véhicules blindés de combat d'infanterie de type Marder, qui sont nettement moins puissants que le Leopard 2./toz/DP/nas