Les actions des constructeurs automobiles européens ont chuté mercredi, avec des baisses pour les grandes marques telles que Volkswagen et BMW, après que la Commission européenne ait annoncé qu'elle imposerait des droits de douane sur les véhicules électriques chinois importés à partir du mois prochain.

La Commission informera les constructeurs automobiles mercredi qu'elle appliquera provisoirement des droits de douane supplémentaires allant jusqu'à 25 % sur les véhicules électriques chinois importés à partir du mois prochain, a rapporté le Financial Times, citant des personnes familières avec le dossier.

"Le principal facteur est l'annonce imminente de droits de douane sur les VE en provenance de Chine. Pas les droits de douane en tant que tels, mais les représailles probables de la Chine". Daniel Schwarz, analyste chez Stifel, a déclaré dans une note.

L'indice STOXX des constructeurs automobiles était en baisse de 1,4 %. Volkswagen et BMW, en baisse de 2,3 % à 2,4 %, figurent parmi les plus mauvaises performances de l'indice allemand des valeurs vedettes. Le constructeur allemand de luxe Porsche Holding a chuté de plus de 7 % à la suite de la publication de son dividende.

Philippe Houchois, analyste chez Jefferies, a déclaré que les constructeurs automobiles allemands étaient touchés par la menace des droits de douane de l'UE sur la Chine. "La peur des représailles", a-t-il déclaré.

La nouvelle d'éventuelles poursuites judiciaires en Grande-Bretagne concernant les tests d'émissions, qui pourraient coûter plus de 7,5 milliards de dollars aux entreprises, a ajouté à la pression initiale sur les actions du secteur automobile.

Les avocats des plaignants, propriétaires de véhicules diesel, ont déclaré mardi à la Haute Cour de Londres que certains des plus grands constructeurs automobiles mondiaux étaient confrontés à 1,5 million de poursuites en Grande-Bretagne.

Mardi, les porte-parole de Mercedes Benz et du constructeur automobile américain Ford ont déclaré qu'ils ne voyaient "aucun fondement" à ces plaintes. (1 $ = 0,7848 livre) (Reportage de Tristan Veyet à Gdansk ; reportage complémentaire de Gilles Guillaume ; rédaction d'Amanda Cooper, Louise Heavens et Ros Russell)