Le fabricant français de spiritueux Pernod Ricard a déclaré jeudi qu'il s'attendait à une croissance de ses ventes au cours de l'année à venir, malgré un premier trimestre difficile marqué par de fortes baisses des ventes aux États-Unis et en Chine.

Pernod, qui espère un jour dépasser son rival Diageo pour devenir le premier fabricant de spiritueux au monde, avait déjà signalé une baisse des ventes au premier trimestre, qui ont chuté de 2 % dans l'ensemble.

Pernod a dû faire face à une économie chinoise difficile qui a freiné la demande et à des ajustements de stocks aux États-Unis, où les ventes se normalisent également après la flambée de l'affaire COVID.

Le directeur général Alexandre Ricard a déclaré que les choses s'amélioreraient au cours de l'année, Pernod affichant des perspectives positives sur ses quatre marchés "incontournables" : les États-Unis, la Chine, l'Inde et la vente au détail de produits de voyage à l'échelle mondiale.

"Je suis confiant dans notre capacité à générer une croissance large et diversifiée du chiffre d'affaires au cours de l'exercice 24", a déclaré M. Ricard dans un communiqué.

L'atténuation des pressions inflationnistes et le contrôle des coûts contribueront à l'augmentation de la marge d'exploitation pour l'ensemble de l'année, a déclaré Pernod.

Le fabricant d'Absolut Vodka, de cognac Martell et de champagne Mumm a réalisé un chiffre d'affaires de 3,04 milliards d'euros (3,20 milliards de dollars) entre juillet et septembre, soit une baisse de 2 % en données comparables.

Ce chiffre est légèrement supérieur au consensus des analystes qui tablaient sur une baisse de 2,6 %, bien que certains aient déclaré que ses performances dans des régions telles que les Amériques étaient inférieures aux attentes.

Mais comme la baisse de Pernod au premier trimestre a été bien communiquée, l'attention s'est portée sur les commentaires relatifs aux États-Unis et à la Chine.

"La grande incertitude concerne uniquement la Chine", a déclaré Trevor Stirling, analyste chez Bernstein, ajoutant que les performances de Pernod s'amélioreraient probablement par rapport aux ventes encore plus faibles de l'année dernière, lorsque le COVID-19 était encore un facteur.

Mais, a-t-il poursuivi, on ne sait pas exactement dans quelle mesure l'environnement économique s'est amélioré, ce qui nuit aux performances de Pernod à l'heure actuelle.

La directrice financière de Pernod, Hélène de Tissot, a déclaré à Reuters par téléphone que Pernod avait constaté une amélioration de la consommation en Chine en septembre, avec une stabilisation des ventes de cognac, mais qu'il était trop tôt pour dire s'il s'agissait d'une tendance durable.

(1 $ = 0,9494 euros) (Reportage de Dominique Vidalon à Paris et Emma Rumney à Londres ; Rédaction de Sherry Jacob-Phillips et Mark Potter)