La société de conseil en vote par procuration Egan-Jones a recommandé jeudi aux actionnaires de Norfolk Southern d'élire les sept candidats proposés par le fonds spéculatif Ancora Holdings au conseil d'administration de la compagnie ferroviaire, qui compte 13 membres, et de remplacer son directeur général lors des élections de la semaine prochaine.

Egan-Jones est la troisième société de conseil en vote par procuration à soutenir les candidats administrateurs d'Ancora, après qu'Institutional Shareholder Services ait soutenu cinq des sept candidats d'Ancora et que Glass-Lewis ait soutenu six des candidats administrateurs du fonds spéculatif.

Egan-Jones a déclaré que le conseil d'administration de la compagnie ferroviaire basée à Atlanta a manqué à ses "responsabilités de surveillance en autorisant une approche non optimale de la transformation opérationnelle" chez Norfolk Southern.

Ancora a soutenu qu'Alan Shaw, PDG depuis 2022, devrait être évincé, lui reprochant de ne pas avoir atteint les objectifs opérationnels alors que l'entreprise est confrontée à des questions réglementaires et juridiques après un déraillement survenu l'année dernière dans l'Ohio.

"Nous soutenons le plan d'Ancora visant à remplacer le PDG actuel de Norfolk Southern, Alan Shaw, qui, selon nous, n'a pas réussi à exercer un leadership crédible au cours de son mandat", a écrit M. Egan-Jones. "Un PDG non opérationnel a été à la tête de l'entreprise suffisamment longtemps pour montrer son incapacité à mettre les choses en place.

Ancora a proposé que Jim Barber, un ancien cadre de United Parcel Service, devienne PDG.

En début de semaine, ISS a soutenu la candidature de Shaw et Glass Lewis celle de Barber.

Les actionnaires voteront pour élire 13 administrateurs lors de l'assemblée annuelle de la société le 9 mai, à moins que les deux parties ne parviennent à un accord avant.

"Si les actionnaires soutiennent un changement de majorité au sein du conseil d'administration, ils pourront s'assurer que la direction, compétente sur le plan opérationnel, entame une refonte du réseau et mette correctement en œuvre le Precision Scheduled Railroading", a déclaré M. Ancora.

En début de semaine, Norfolk Southern, dont la valeur est estimée à 52,5 milliards de dollars, a déclaré que le remplacement des membres de son conseil d'administration par les candidats d'Ancora "introduirait un risque significatif et détruirait en fin de compte la valeur actionnariale à long terme".

De nombreux investisseurs sont très attentifs aux recommandations des sociétés de conseil en matière de vote sur des questions brûlantes telles que les élections au conseil d'administration et les fusions, la recommandation d'ISS ayant traditionnellement le plus de poids parce que la société a plus de clients que Glass-Lewis et Egan-Jones.

En début de semaine, le groupe d'investissement EdgePoint a déclaré qu'il soutenait Ancora et le fonds spéculatif a obtenu le soutien des syndicats et d'un important client de Norfolk Southern. (Reportage d'Abhinav Parmar à Bengaluru et de Svea Herbst-Bayliss à Boston ; rédaction d'Anil D'Silva et de Lincoln Feast).