NORFOLK SOUTHERN CORPORATION La commission du commerce du Sénat américain a voté par 16 voix contre 11 en faveur de cette législation bipartisane de grande envergure, qui rendrait obligatoire l'utilisation de technologies permettant d'identifier les défaillances des équipements, empêcherait les inspections superficielles des wagons et exigerait des règles de sécurité plus strictes pour les trains transportant des matières explosives, comme celui qui a déraillé à East Palestine, dans l'Ohio.
La présidente de la commission du commerce, Maria Cantwell, a déclaré que la législation "vise à tirer les leçons de la catastrophe d'East Palestine et à nous aider à éviter de nouveaux accidents. Aucune communauté ne devrait avoir à subir le traumatisme, l'évacuation et les dommages environnementaux qu'a connus la Palestine orientale".
On ne sait toujours pas si la Chambre des représentants reprendra le projet de loi ou si celui-ci obtiendra suffisamment de soutien de la part des républicains pour mettre fin au débat au Sénat.
Le projet de loi du Sénat prévoit également d'augmenter les sanctions civiles maximales de 225 455 dollars à 10 millions de dollars pour les violations graves de la sécurité ferroviaire, et d'exiger deux membres d'équipage pour la conduite d'un train.
Norfolk Southern est poursuivie par l'État de l'Ohio et le ministère américain de la justice à la suite du déraillement de 38 wagons, dont 11 transportant des matières dangereuses.
Le PDG de Norfolk Southern, Alan Shaw, a déclaré dans un communiqué mercredi que le projet de loi "contient des avancées importantes" et que la compagnie ferroviaire attend avec impatience de poursuivre les discussions avec le Congrès pour "parvenir à une nouvelle loi significative et efficace".
La législation sur la sécurité ferroviaire a été introduite en mars par les sénateurs américains de l'Ohio, le démocrate Sherrod Brown et le républicain J.D. Vance, et a obtenu le soutien de tous les démocrates de la commission du commerce, ainsi que de l'ancien président républicain Donald Trump et des sénateurs républicains Mike Braun, Roger Marshall, Mitt Romney et Eric Schmitt.
"Nous avons permis à l'industrie ferroviaire de socialiser les risques de son activité tout en privatisant les bénéfices", a déclaré M. Vance, ajoutant qu'une génération entière en Palestine orientale devra faire face aux conséquences du déraillement pendant 20 ans. "Agissons ici. Ne nous fions pas à de vagues promesses".
Le projet de loi réviserait les exigences actuelles en matière de signalement des accidents ferroviaires et demanderait au ministère des transports de se pencher sur les problèmes de sécurité liés à l'allongement des trains de marchandises.
Le sénateur Ted Cruz, principal républicain de la commission du commerce, s'est dit préoccupé par le fait que le projet de loi est inutilement normatif et qu'il donnerait au ministère américain des transports trop d'autorité pour rédiger des réglementations.
En avril, Norfolk Southern a annoncé que les charges à payer pour le déraillement s'élevaient à près de 400 millions de dollars, un chiffre qui, selon la société, "n'inclut pas les coûts prévus pour les fonds liés à la diminution de la valeur de la propriété, aux soins de santé à long terme ou au traitement de l'eau". Le
s'est engagée mardi à
créer un fonds pour remédier à l'impact sur la valeur des maisons des résidents proches du site du déraillement.
L'Association of American Railroads a déclaré qu'elle soutenait certains aspects du projet de loi, mais qu'elle était préoccupée par certaines dispositions "qui imposent des modèles de dotation en personnel, élargissent les exigences opérationnelles en matière de transport de matières dangereuses, microgèrent les réseaux de détecteurs et élargissent inutilement les inspections manuelles". (Reportage de David Shepardson ; Rédaction de David Gregorio)
