Dans une plainte déposée mardi devant le tribunal fédéral de Manhattan, Brendan Sullivan affirme avoir été escroqué à hauteur de 50 millions de dollars après qu'Archegos a exigé de lui et de ses collègues qu'ils placent au moins 25 % de leurs primes dans son plan de rémunération différée.

Selon M. Sullivan, le plan a perdu 500 millions de dollars lorsque la société s'est effondrée en mars 2021, malgré la promesse d'Archegos que l'argent ne serait investi en toute sécurité que dans des actions très liquides.

Il a déclaré que la participation a été effectivement contrainte en demandant aux employés de décider du montant à reporter avant que M. Hwang n'accorde les primes. Il a ajouté que M. Hwang présidait une "culture toxique" et exigeait une loyauté sans faille tout en gérant Archegos comme un "fief personnel".

"Le message était clair comme de l'eau de roche. Pas de contribution. Pas de bonus", a déclaré M. Sullivan, spécialiste des entreprises du secteur des technologies et des médias.

Lawrence Lustberg, un avocat de Hwang, a refusé de commenter. Les avocats d'Archegos n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

Archegos disposait autrefois d'actifs d'une valeur de 36 milliards de dollars. Elle a implosé lorsqu'elle a été prise à découvert après avoir fait d'énormes paris sur des actions, notamment ViacomCBS, au moyen de titres connus sous le nom de swaps de rendement total.

La vente forcée d'actions qui en a résulté a entraîné des pertes d'environ 10 milliards de dollars pour les banques, principalement Credit Suisse Group AG et Nomura Holdings Inc.

M. Sullivan a déclaré qu'Archegos avait menacé les employés qui envisageaient de démissionner et de réclamer leur salaire différé.

Il a ajouté qu'Archegos s'était alors transformé en "culte de la personnalité", Hwang se souciant davantage de "la soumission et de l'adulation des employés que de leurs performances et de leur talent" et exhortant les employés à consacrer plus de temps à leur foi et à assister à des lectures de l'Écriture sainte.

Lors des retraites obligatoires de l'entreprise, "ceux qui déclaraient être reconnaissants envers Dieu, Hwang et Archegos recevaient de grands éloges et des applaudissements artificiels", tandis que les autres étaient jugés "indignes de confiance" et déficients sur le plan personnel et professionnel, a déclaré M. Sullivan.

Hwang et l'ancien directeur financier d'Archegos, Patrick Halligan, ont plaidé non coupables des accusations de fraude criminelle liées à l'effondrement d'Archegos.