Les autorités américaines enquêtent sur les transactions de B. Riley Financial avec un client lié à une fraude sur les titres, et sur l'utilisation de ses actifs pour aider la banque d'investissement à obtenir un prêt de Nomura Holdings, a rapporté Bloomberg News.

La Securities and Exchange Commission (SEC) a mené des entretiens ces derniers mois au sujet de B. Riley et de sa relation avec Brian Kahn, selon le rapport publié dimanche, citant des personnes familières avec l'affaire.

M. Kahn est l'un des deux co-conspirateurs cités par le cofondateur du fonds spéculatif Prophecy Asset Management, John Hughes, qui a plaidé coupable l'année dernière de fraude sur les valeurs mobilières, comme l'avait rapporté Bloomberg auparavant.

"À aucun moment de mon ancienne relation d'affaires avec Prophecy, je n'ai su que Prophecy ou ses dirigeants étaient supposés frauder leurs investisseurs, et je n'ai pas non plus conspiré à une quelconque fraude", a déclaré M. Kahn dans un communiqué adressé à Reuters.

Les responsables de la SEC ont examiné de près la façon dont Kahn a dirigé l'an dernier le rachat de Franchise Group, propriétaire de Vitamin Shoppe, dans le cadre d'une transaction organisée par B. Riley, selon le rapport de Bloomberg. Il ajoute que Nomura a partiellement financé la transaction, certains des actifs de Kahn étant donnés en garantie.

B.Riley et la SEC n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires de Reuters sur ce rapport.

Les actions de B. Riley ont chuté après avoir été forcées de réduire la valeur de son investissement dans l'opération de privatisation de 2,6 milliards de dollars impliquant Franchise Group, après que l'entreprise ait annoncé une baisse de son chiffre d'affaires et une perte nette au troisième trimestre.