NOA Lithium Brines Inc. a annoncé des résultats positifs pour le lithium provenant d'échantillons de saumure prélevés dans le trou RG23-003, le troisième trou de la phase 1 du programme de forage au diamant sur son projet Rio Grande. Le trou a été foré dans le salar, à environ 6 kilomètres au nord-ouest du trou RG23-002, au niveau du claim Cristina sur le salar de surface du projet, et a recoupé un aquifère de saumure de lithium à haute teneur et d'une épaisseur significative à partir d'une profondeur de seulement 15 mètres. Les faits marquants sont les suivants 508,5 m (15 m 659 m) titrant 526 milligrammes par litre ("mg/l") de Li.

L'aquifère de saumure commence à une faible profondeur de seulement 15 m sous la surface, et a rencontré l'interception la plus épaisse et à haute teneur à ce jour à Rio Grande. La concentration de Li la plus élevée est de 785 mg/l à 250 m. Le trou a été foré jusqu'à une profondeur de 676 m, ce qui représente l'occurrence la plus profonde de saumures perméables rapportée à Rio Grande. Le trou RG23-003 a été foré au diamant (taille HQ), ce qui a permis d'extraire des carottes des formations du bassin du salar et de prélever des échantillons de saumure dans la mesure du possible.

Le forage a été réalisé par la société Hidrotec S.A., basée à Salta, sous la supervision des géologues de NOA. Le profil lithologique du troisième trou est conforme à celui des autres trous de forage du projet. La quasi-totalité de la profondeur du trou de +600 m a révélé des unités saturées en saumure d'après les tests de packer, à l'exception de certains horizons de quelques mètres d'épaisseur.

En général, l'halite et les sables interstitiels sont les lithologies dominantes, les quantités de chacune variant en fonction de la profondeur. Le programme de forage de la phase 1 est prévu pour six trous et vise à fournir une première estimation des ressources minérales pour le projet Rio Grande au début de 2024.