Nico Resources Limited a présenté une mise à jour de l'avancement de l'étude de préfaisabilité (PFS) pour son projet de minéraux critiques de classe mondiale, détenu à 100%, le projet de nickel-cobalt de Wingellina ("Projet Wingellina"). Le projet Wingellina fait partie du projet Central Musgrave ("CMP"), plus vaste et détenu à 100 %, qui s'étend sur l'Australie occidentale et l'Australie méridionale, à proximité du Surveyor Generals Corner (la jonction entre l'Australie occidentale, le Territoire du Nord et l'Australie méridionale). Des devis pour la fourniture des principaux équipements ont été reçus.

L'estimation du CAPEX de préparation de l'alimentation pour l'infrastructure de l'usine de traitement est en grande partie terminée. Une mise à jour des coûts des réactifs et des consommables est en cours, avec la prise en compte de la provenance des réactifs et des coûts de transport associés. Comme d'habitude, la finalisation de toutes les estimations des coûts d'investissement et d'exploitation devrait être le dernier grand chantier achevé avant la finalisation et la publication de la PFS.

Peu après l'inscription, Nico a terminé un examen interne et une analyse de marché de l'espace émergent des métaux chimiques qui alimentent le marché des batteries lithium-ion. La genèse de cette approche de revue de marché descendante était de comprendre quels produits répondront le mieux aux demandes évolutives du marché des batteries lithium-ion. La recherche a déterminé que le précipitant d'hydroxyde mixte était le produit le mieux adapté à ce marché de la batterie en évolution, qui était déjà le produit préféré de la conception précédente du schéma de traitement du projet.

La disposition des principaux équipements dans le schéma de l'usine de traitement est en grande partie terminée, de même que les exigences en matière d'infrastructure. Un examen de l'infrastructure de l'usine de traitement proposée a été entrepris par Nico en collaboration avec Worley dans le but de mettre en évidence les zones d'optimisation potentielle. En raison de l'avènement de l'industrie des batteries lithium-ion comme marché potentiel d'écoulement, l'opportunité de concevoir un schéma de traitement pour capturer des métaux supplémentaires tels que le manganèse, un produit précédemment considéré comme une pénalité dans le précipitant d'hydroxyde mixte, s'est concrétisée.

Nico, en collaboration avec Worley, est en train d'examiner les besoins du circuit d'élimination du manganèse et les coûts des réactifs associés. Cette étude de compromis est l'une des nombreuses opportunités qui se sont présentées à la société. Un examen de toutes les infrastructures et de la logistique hors site a été réalisé pour la PFS 2022.

La situation géographique du projet se prête au potentiel de multiples options pour les itinéraires logistiques. Il est intéressant de noter que le projet Wingellina se trouve presque à équidistance des ports d'Adélaïde, Darwin et Esperance. Aux fins de l'étude PFS 2022, Nico a choisi le port d'Adélaïde, mais un exercice d'optimisation reste à faire pour l'étude de faisabilité définitive.

L'itinéraire logistique vers le marché comprend le transport routier le long de la Great Central Road existante jusqu'à une plateforme centrale proposée pour le site ferroviaire d'Impadna, suivi d'un transport ferroviaire vers Adélaïde. L'estimation des coûts d'investissement comprend une amélioration de la route existante de 134 km entre le site et la Great Central Road via la route Giles-Mulga Park. En outre, le gouvernement australien et le gouvernement d'Australie occidentale se sont engagés conjointement à sceller la Great Central Road avec une date d'achèvement prévue pour 2030.

L'étanchéité de la Great Central Road contribuera à une opération logistique plus sûre et plus rentable pour le projet Wingellina. Le forage d'eau souterraine et la modélisation ultérieure des eaux souterraines réalisés à ce jour démontrent une alimentation en eau durable et de haute qualité à partir des paléochenaux locaux du bassin d'officier, avec un rendement de 12 GL/a d'eau, suffisant pour alimenter le projet Wingellina pendant les 25 premières années d'exploitation. Ce résultat a été obtenu en testant les extrémités de la modélisation de l'eau et la société, ainsi que ses consultants en hydrologie, estiment que l'approvisionnement en eau est suffisant pour le LOM.

En raison des progrès significatifs dans la compétitivité des marchés de l'énergie de renouvellement, une évaluation détaillée des accords d'approvisionnement en énergie est en cours avec des groupes d'ingénieurs et de consultants tiers. Les études de compromis devraient être achevées sous peu, ce qui permettra de finaliser les paramètres globaux de l'offre et de la demande d'électricité. Les éléments clés actuellement à l'étude comprennent le niveau de pénétration de l'énergie solaire photovoltaïque, de l'énergie éolienne et du stockage sur batterie à grande échelle.

L'intention reste d'obtenir la plus grande part possible des besoins totaux en électricité à partir de sources renouvelables afin de soutenir l'objectif de minimisation des émissions. Des études d'alimentation positive récemment réalisées dans la région par d'autres opérateurs ont indiqué qu'il y a suffisamment de ressources naturelles pour constituer une alimentation hybride hors réseau assez importante. NiCo considère les caractéristiques d'énergie renouvelable intégrées de sa propre exploitation avec les caractéristiques déjà incluses du projet de capture de vapeur par cogénération thermique comme un élément de base avantageux pour fonder une matrice d'approvisionnement en énergie hybride renouvelable pour l'exploitation proposée.

En septembre 2016, après la soumission d'un examen environnemental public final en août 2015, l'approbation de l'EPA a été obtenue pour procéder à la mise en œuvre de la proposition du projet Wingellina Nickel. La période d'approbation était d'une durée initiale de 5 ans. La société est actuellement dans le processus de demande d'une extension supplémentaire de 5 ans.

Nico a eu un premier contact avec le département du gouvernement du Commonwealth responsable de l'application du "statut de projet majeur". De manière générale, ces désignations permettent de faciliter les nombreux processus d'approbation à travers les nombreuses branches du gouvernement qui se chevauchent, tout en assurant la reconnaissance de la contribution potentielle du projet au développement social et économique. Il est entendu que le PFS 2022 complété sera un document clé utilisé pour finaliser la demande de statut de grand projet auprès de la MPFA.