Lorsque Lachlan Murdoch, le fils aîné du titan des médias Rupert Murdoch, a été nommé jeudi président unique de News Corp, l'annonce a mis fin aux questions immédiates concernant la direction de News Corp et de Fox Corp : un empire médiatique tentaculaire qui comprend certaines des marques les plus puissantes au monde.

Mais la transition exécutive ne règle pas un autre jeu de pouvoir potentiel qui pourrait se produire à la mort de Rupert Murdoch, tel qu'il est encadré par un document appelé le Murdoch Family Trust.

Ce document, qui a son siège à Reno, dans le Nevada, présente un scénario dans lequel une prise de contrôle potentielle pourrait avoir lieu. C'est par l'intermédiaire de ce trust que l'aîné des Murdoch contrôle News Corp et Fox Corp, grâce à une participation d'environ 40 % dans les actions avec droit de vote de chacune de ces sociétés. M. Murdoch détient également un petit nombre d'actions des sociétés en dehors du trust.

À la mort de Rupert, les actions avec droit de vote de News Corp et de Fox Corp seront transférées de Murdoch à ses quatre enfants adultes - Prudence, Elisabeth, Lachlan et James - créant un scénario dans lequel trois des enfants pourraient mettre en minorité un quatrième, ce qui pourrait donner lieu à une bataille sur l'avenir des entreprises, même si Lachlan Murdoch dirige Fox Corp et est l'unique président de News Corp.

Le Murdoch Family Trust dispose de huit voix : quatre d'entre elles sont contrôlées par M. Murdoch et les quatre autres par les quatre enfants issus de ses deux premiers mariages. Les plus jeunes filles de Murdoch, Chloe et Grace, issues de sa troisième épouse Wendi Deng, n'ont pas de droit de vote dans le trust.

Au moment de la succession, les quatre enfants plus âgés hériteront à parts égales des actions avec droit de vote de Murdoch dans le trust, selon Alice Enders, responsable de la recherche chez Enders Analysis.

Outre les actions de News Corp et de Fox, le trust comprend également la ferme familiale Cruden près de Melbourne et la collection d'œuvres d'art de Murdoch, selon un rapport du Financial Times de janvier 2023.

Fox et News Corp ont un système de double action, avec des actions de classe A sans droit de vote et des actions de classe B avec droit de vote. Les actions de Fox et de News Corp détenues par les enfants de Murdoch par l'intermédiaire du trust sont une combinaison des deux catégories d'actions.

Il ne s'agit pas d'un véritable scénario de succession à l'heure actuelle, a déclaré M. Enders. Il s'agit plutôt d'un scénario futur (Reportage de Helen Coster à New York ; Rédaction de Stephen Coates).