En 2012, Moscou a négocié un accord de dix ans entre les deux principaux actionnaires de Norilsk Nickel - M. Potanin et Rusal, alors contrôlé par Oleg Deripaska - afin de protéger les dividendes versés par l'entreprise grâce à une formule basée sur un ratio entre la dette et les bénéfices.

L'accord expire à la fin de cette année.

Dans un communiqué, Rusal, qui détient une participation de 26,2 % dans Nornickel, a déclaré que l'action en justice, déposée le 21 octobre devant la Haute Cour de justice de Londres contre Potanin et sa filiale Whiteleave Holdings Ltd, vise à protéger les intérêts des actionnaires de l'entreprise.

La déclaration précise que "Les plaintes de Rusal sont fondées sur le fait que M. Potanin n'a pas rempli ses fonctions en tant qu'associé gérant et PDG de Norilsk Nickel. Sous la direction de M. Potanin, Norilsk Nickel a perdu un certain nombre d'actifs qui jouaient un rôle clé dans les activités du groupe. Norilsk Nickel et ses actionnaires ont donc subi des pertes considérables".

Les deux hommes, qui comptent parmi les hommes d'affaires les plus puissants de Russie, s'étaient déjà opposés sur la question de savoir quelle part des bénéfices devait être reversée aux investisseurs et quelle part devait être investie dans Norilsk Nickel. Le holding de Potanin, Interros, détient 36 % de Nornickel.

Le groupe Interros n'était pas immédiatement disponible pour un commentaire.

La querelle autour de l'un des plus grands prix du dépeçage post-soviétique de l'industrie russe remonte à 2008, lorsque Rusal a acheté une participation dans Nornickel pour 14 milliards de dollars et que M. Potanin s'est opposé aux tentatives de M. Deripaska de fusionner les deux entreprises.

En juillet, M. Potanin a lancé l'idée d'une fusion de 60 milliards de dollars entre Nornickel et Rusal afin d'atténuer les risques éventuels de sanctions, mais il a déclaré le mois dernier que l'idée avait été reportée.

Il a également indiqué que l'accord d'actionnaires de 10 ans protégeant les dividendes de Nornickel était sur le point d'expirer à la fin de l'année 2022. Des sources ont déclaré à Reuters qu'il n'y avait pas de négociations pour renouveler l'accord.