Le président de Continental, Nikolai Setzer, a promis aux actionnaires de l'entreprise une année 2023 plus stable après le renouvellement de son contrat, tout en laissant entendre que les prix des équipements automobiles et des pneus resteraient élevés. Au sujet des discussions avec les grands clients de l'équipementier, il a déclaré jeudi : "Nous continuerons à garder ce sujet à l'esprit dans les mois à venir. Car l'inflation reste - nos négociations aussi". La pression sur les coûts, par exemple dans le domaine du transport et de la logistique, est inégale, mais reste souvent supérieure au niveau pré-Corona. Les augmentations de salaire jouent également un rôle.

Peu avant l'assemblée générale en ligne, marquée par des pannes techniques, le conseil de surveillance avait nommé Setzer à la tête de l'entreprise du Dax pour plusieurs années supplémentaires. Il devrait diriger Conti jusqu'en mars 2029.

La directrice financière Katja Dürrfeld a déclaré qu'il fallait encore s'attendre à des "augmentations importantes" des prix des matières premières dans l'activité principale de l'automobile. La pénurie de certaines puces électroniques s'atténue, mais dans l'ensemble, "le marché des semi-conducteurs dans son ensemble continue de représenter un défi substantiel". Pour 2023, Continental prévoit des effets inflationnistes d'environ 1,7 milliard d'euros supplémentaires. On ne sait pas encore dans quelle mesure ceux-ci pourraient se répercuter sur les prix des clients finaux.

La direction de l'entreprise a élargi son réseau de fournisseurs afin d'être moins dépendante de certains d'entre eux. Certaines matières premières sont désormais achetées auprès de sources alternatives, a déclaré M. Setzer. Cependant, la situation ne s'améliorera pas avant 2025 pour les types de semi-conducteurs les plus demandés.

Plusieurs représentants des actionnaires ont demandé où en était le traitement de la cyberattaque de l'automne dernier. Des pirates informatiques avaient volé 40 téraoctets de données chez Continental. Aucun détail n'a été donné à ce sujet, les enquêtes étant toujours en cours, selon M. Dürrfeld. Les coûts s'élèvent jusqu'à présent à un "faible montant à un chiffre en millions".

Christian Retkowski, de l'association de protection des investisseurs, a critiqué la rapidité du processus : "Après plus de dix mois d'analyse médico-légale, vous ne pouvez pas dire quels types de documents ont été volés ?" Selon lui, Conti doit être conscient de sa responsabilité en tant que "pionnier de la conduite autonome". Sinon, en cas de piratage informatique, même dans les logiciels automobiles, il pourrait bientôt y avoir "beaucoup d'armes blanches sur la route".

Les actionnaires ont félicité les salariés et la direction pour les résultats commerciaux obtenus au cours de l'année écoulée, qui, selon le président du conseil de surveillance Wolfgang Reitzle, "n'a de nouveau pas été facile". Le bénéfice net de Conti est passé d'environ 1,4 milliard d'euros (2021) à 67 millions d'euros. Toutefois, d'importantes dépréciations dues à la hausse des taux d'intérêt et aux sanctions contre la Russie ont également joué un rôle.

Pour 2023, la direction se montre relativement optimiste et table sur une augmentation de la production automobile mondiale ainsi que du chiffre d'affaires et de la marge bénéficiaire. Un dividende de 1,50 euro par action sera versé, soit une réduction de 70 centimes. La restructuration et les économies se poursuivent. Un programme est en cours chez Conti jusqu'en 2029, dans le cadre duquel de nombreux postes seront supprimés. "À partir de l'année prochaine, nous voulons économiser plus de 850 millions d'euros bruts par an", a déclaré M. Setzer.

Le fait que l'assemblée générale n'ait été organisée qu'en version numérique, avec des difficultés techniques considérables, a suscité le mécontentement. Peu après le début, la transmission par Internet s'est interrompue. Après une pause forcée de près de trois quarts d'heure, remplie de vidéos d'entreprise, Reitzle a dû présenter son rapport une deuxième fois, alors qu'il avait justifié auparavant la variante en ligne par la possibilité d'un "dialogue animé analogue à une assemblée générale en présence".

Un représentant de la Deutsche Schutzvereinigung für Wertpapierbesitz s'est montré agacé : "Le streaming a été un désastre, cela ne doit pas se passer ainsi", a déclaré Alexander von Vietinghoff-Scheel. Sans un échange stable, la démocratie des actionnaires est menacée. "Nous nous réservons le droit d'engager des poursuites judiciaires pour nos membres à ce sujet". Les dirigeants ont néanmoins demandé aux actionnaires le droit d'organiser des assemblées générales "virtuelles" pendant trois ans.

Aucun détail de fond n'a été donné sur l'état d'avancement des enquêtes internes sur une éventuelle implication de Conti dans le scandale des moteurs diesel VW ainsi que sur les défauts de qualité des conduites et des tuyaux de climatisation. Pour ces deux sujets, Conti a constitué des commissions spéciales. "C'étaient et ce sont des charges particulières", a déclaré Setzer de manière générale. "Nous en tirons les conséquences". À partir du mois de mai, Olaf Schick, ancien cadre de Mercedes, dirigera un nouveau département pour l'intégrité et le droit au sein du conseil d'administration.

En revanche, des nouvelles ont été données sur les projets aux États-Unis. Conti veut y renforcer ses futures activités dans le domaine des technologies de conduite autonome grâce à une nouvelle coopération. Le groupe a conclu un partenariat avec l'entreprise Aurora Innovation, qui propose des systèmes hautement automatisés pour les camions et les flottes de véhicules utilitaires./jap/DP/he