Alors que la stratégie de prix élevés du constructeur automobile allemand repose en partie sur la rareté de ses produits de luxe, il aurait pu vendre plus de véhicules au premier trimestre sans pousser les prix à la baisse si ce n'était pas le manque de jetons, a déclaré mercredi le directeur financier Harald Wilhelm.

"En ce qui concerne le désir des personnes fortunées de dépenser de l'argent pour des produits exceptionnels, je dirais qu'il n'y a pas de barrière, il n'y a pas de limite", a déclaré Wilhelm lors d'une conférence de presse suivant les résultats du premier trimestre.

Le constructeur automobile haut de gamme a vu son bénéfice avant intérêts et impôts (EBIT) augmenter à 5,2 milliards d'euros (5,54 milliards de dollars) au cours du trimestre, avec une marge de 16,4 % dans la division Cars et de 12,6 % pour Mercedes-Benz Vans.

Elle a confirmé ses prévisions pour l'année, mais a prévenu qu'une escalade de la guerre en Ukraine pourrait affecter la production, tout comme les blocages prolongés de COVID-19 en Chine.

Interrogé pour savoir si l'arrêt par la Russie des livraisons de gaz à la Pologne et à la Bulgarie mardi avait affecté la production dans ses usines, M. Wilhelm a déclaré que le constructeur automobile n'avait pas encore constaté d'impact, mais qu'il travaillait sur des moyens de réduire sa demande de gaz.

"Je peux dire que d'après les nouvelles d'hier concernant l'arrêt des livraisons de gaz à la Pologne et aussi à la Bulgarie, il n'y a pas de conséquences claires pour nos usines en Allemagne, à Jawor (Pologne) ou à Kecksemet (Hongrie)", a déclaré Wilhelm.

Bien que ses usines en Allemagne aient couvert leurs besoins en électricité grâce à des sources d'énergie renouvelables, elles restent dépendantes du gaz, notamment pour le chauffage des halls de production et le fonctionnement des ateliers de peinture, a déclaré Wilhelm.

"Nous travaillons sur la manière de réduire la demande, mais aussi sur le changement de source d'énergie aussi rapidement que possible. Un arrêt brutal aurait un impact sur le plan industriel", a-t-il déclaré.

(1 $ = 0,9391 euros)