M. Verma fait partie des milliers de travailleurs indiens qui ont perdu leur emploi à la suite du ralentissement mondial qui a frappé les exportations, tandis que le retour de près de 20 millions de travailleurs sur le marché du travail après la pandémie a aggravé le problème.

La hausse du chômage en Inde contredit d'autres indicateurs qui suggèrent que l'économie connaît une reprise saine après la pandémie de COVID-19. Au contraire, l'augmentation du nombre de personnes à la recherche d'un emploi, dont beaucoup sont des migrants ruraux, suscite des inquiétudes quant à la consommation et aux perspectives de croissance à long terme.

"Je suis à la recherche d'un emploi depuis deux mois", a déclaré M. Verma, levant les yeux d'un journal en hindi qu'il lisait dans un centre communautaire situé à proximité de sa maison d'une pièce dans la ville industrielle de Faridabad, dans le nord de l'Inde.

"Je risque de ne pas pouvoir rembourser mon prêt si je ne trouve pas rapidement un emploi.

Le taux de chômage urbain a atteint 10,1 % en décembre, bien que le nombre total d'emplois en Inde ait atteint le niveau de 410 millions avant la pandémie, selon les données compilées par le Centre for Monitoring Indian Economy (CMIE), un groupe de réflexion basé à Mumbai.

Le chômage urbain a connu un pic durant les années de pandémie, en grande partie à cause des fermetures d'usines, mais avant cela, il oscillait entre 6 % et 7 %, selon les données du CMIE. Auparavant, il avait atteint un sommet de 11,2 % en août 2016.

GRAPHIQUE : Inde-Décembre-2022-Chômage-LPR Inde-Décembre-2022-Chômage-LPR - https://www.reuters.com/graphics/INDIA-ECONOMY/EMPLOYMENT/zgpobrlggvd/India_UR_LPR_1.jpg

"Près de 37 millions de travailleurs étaient à la recherche d'un emploi en décembre", a déclaré Mahesh Vyas, directeur général du CMIE, citant un rebond du taux de participation de la main-d'œuvre stimulé par le retour des travailleuses et des jeunes ruraux sur le marché du travail, alors que les craintes de la pandémie se sont apaisées.

Il s'agit du nombre de chômeurs le plus élevé depuis juin 2021, au plus fort de la pandémie, a-t-il ajouté.

Au niveau mondial, l'Inde reste un "point positif" alors que les craintes d'une récession aux États-Unis et en Europe se font de plus en plus vives, et l'économie devrait connaître une croissance inférieure à 6 % au cours du prochain exercice financier qui débutera en avril, contre une croissance estimée à 7 % au cours de l'exercice actuel.

Cependant, les embauches dans les secteurs manufacturiers dépendant des exportations, tels que l'ingénierie, le textile et les logiciels, ont ralenti car les entreprises sont confrontées à une baisse de la demande à l'étranger - ce qui se reflète dans la chute des exportations de produits manufacturés, qui ont diminué de 12,2 % en décembre par rapport à l'année précédente.

Pour le Premier ministre Narendra Modi, le chômage devient un défi majeur, au même titre que l'inflation élevée, et pourrait s'avérer coûteux lors des élections d'État qui auront lieu plus tard dans l'année et lors des élections générales qui se tiendront à la mi-2024, selon les analystes.

"Le problème du chômage est devenu aigu", a déclaré Arun Kumar, économiste et ancien professeur à l'université Jawaharlal Nehru de Delhi. Selon lui, les petites entreprises - qui emploient près de 90 % des travailleurs - ferment leurs portes et la croissance est tirée par les grandes entreprises et les services.

Les embauches dans les secteurs de l'informatique, des logiciels, de l'éducation et du commerce de détail ont chuté de 28 % en décembre par rapport à l'année précédente, selon les données compilées par Naukri.com, le plus grand cabinet de conseil en recrutement de l'Inde, bien que les secteurs de l'assurance, de la banque et de l'automobile soient restés stables.

La plateforme en ligne a déclaré avoir constaté une augmentation de près de 14 % du nombre de candidats à l'emploi, soit environ 7,6 millions en 2022 par rapport à l'année précédente.

GRAPHIQUE : Tendances en matière d'embauche dans les différents secteurs - https://www.reuters.com/graphics/INDIA-ECONOMY/EMPLOYMENT/gdpzqwnelvw/chart.png

Selon les dernières données du gouvernement, le nombre de travailleurs rejoignant des entreprises avec des prestations de sécurité sociale a diminué pour le troisième mois consécutif pour atteindre 0,7 million en octobre, tandis que le taux de participation de la main-d'œuvre urbaine a augmenté pour atteindre 47,9 % au cours du trimestre de septembre, en hausse de 1 % par rapport à l'année précédente.

PAS D'EMPLOIS BIEN RÉMUNÉRÉS

De nombreux jeunes travailleurs disent qu'ils préfèrent attendre les emplois qualifiés pour lesquels ils ont été formés, plutôt que d'accepter les emplois subalternes mal payés qui leur sont proposés. Dans certains États comme l'Haryana, le Rajasthan et le Bihar, cette situation a fait grimper le chômage à des niveaux record. Dans l'État d'Haryana, au nord du pays, un centre manufacturier où sont implantées des entreprises mondiales comme Maruti Suzuki, le taux de chômage a atteint un niveau historique de 37,4 % en décembre, alors qu'il était d'environ 20 % avant la pandémie.

"J'ai besoin d'un salaire d'au moins 20 000 roupies après trois ans de cours d'électronique", a déclaré Anjali Yadav, étudiante dans une école polytechnique de Faridabad, qui se trouve dans l'Haryana. Les usines et les entreprises ne sont pas prêtes à payer plus de 10 000 à 12 000 roupies par mois, a déclaré Mithlesh Kumar, un dirigeant syndical.

Un autre demandeur d'emploi, Uttam Shaili, 22 ans, a déclaré qu'après deux ans d'études pour devenir mécanicien en électronique, il préférait "rester à la maison" plutôt que d'accepter un emploi mal rémunéré.

RISQUE POUR LA CROISSANCE

Selon les économistes, l'aggravation de la situation de l'emploi pourrait affecter la demande des consommateurs, freiner les investissements privés et nuire aux perspectives de croissance.

"La perte d'emplois dans le secteur des technologies de l'information et dans certains secteurs manufacturiers a affecté le sentiment des consommateurs, et affectera les dépenses des ménages et les investissements des entreprises", a déclaré Sunil Sinha, économiste chez India Ratings, la branche indienne de l'agence Fitch Ratings.

Il a ajouté qu'il y avait une crainte croissante de nouvelles pertes d'emplois, les entreprises étant confrontées à une demande atone sur le marché intérieur et à l'étranger.

GRAPHIQUE : trajectoire de croissance de l'Inde - https://www.reuters.com/graphics/INDIA-ECONOMY/EMPLOYMENT/egvbymleopq/chart.png

Rahul Gandhi, le leader du principal parti d'opposition, le Congrès, a mis l'accent sur le chômage, les prix élevés et ce qu'il appelle la politique de division de Modi lors d'une marche à pied à travers le pays.

Gopal Krishna Agarwal, porte-parole des affaires économiques du Bharatiya Janata Party de Modi, a déclaré qu'au lieu d'offrir de l'"argent par hélicoptère" aux jeunes chômeurs, le gouvernement Modi a suivi une politique de création d'emplois en stimulant la croissance économique et en soutenant l'industrie manufacturière.

"L'économie est sur la voie de la reprise et l'inflation s'est modérée", a-t-il déclaré. "Le budget annuel du mois prochain poursuivra la politique de stimulation de l'économie par le biais d'incitations dans un plus grand nombre de secteurs.

Les critiques ont déclaré que cela pourrait ne pas fonctionner à court terme.

Les incitations accordées à quelques entreprises ne créent pas suffisamment d'emplois, a déclaré l'économiste Kumar, ajoutant que l'économie connaissait une reprise en forme de "K" - la croissance des grandes entreprises s'accompagnant d'un déclin du nombre de petites entreprises et d'emplois.

(1 $ = 81,7090 roupies indiennes)