Lonza a annoncé vendredi que le président Albert Baehny quittera ses fonctions en mai, après six ans à ce poste. Il s'agit d'un deuxième remaniement de la haute direction au cours des derniers mois, alors que le fabricant suisse de médicaments à façon est aux prises avec la perte des activités liées à COVID.

La société a également annoncé des ventes et des marges supérieures aux prévisions pour l'année dernière et a confirmé ses objectifs de marge pour 2024 et à moyen terme.

Son action, qui a perdu 23 % l'année dernière en raison des réductions des prévisions et des inquiétudes concernant les objectifs à moyen terme, était en hausse de 12 %, dépassant le STOXX 600 paneuropéen dans les premiers échanges, alors qu'elle est en passe de connaître sa meilleure journée de tous les temps.

Lonza a déclaré avoir proposé Jean-Marc Huet, actuel président du conseil de surveillance du brasseur néerlandais Heineken, comme nouveau président.

Avant Heineken, Jean-Marc Huet a été directeur financier du géant des biens de consommation Unilever, du fabricant de médicaments Bristol-Myers Squibb et de la société de nutrition spécialisée Royal Numico N.V.

M. Baehny, qui a également assuré la fonction de CEO par intérim depuis le départ de Pierre-Alain Ruffieux en septembre, continuera d'exercer cette fonction jusqu'à ce qu'un nouveau CEO prenne ses fonctions, a indiqué Lonza.

La société bâloise a confirmé son objectif de marge bénéficiaire de base de "20 %" pour cette année, ce qui correspond à peu près aux attentes, bien que les analystes de JP Morgan aient dit qu'il y avait des craintes que Lonza soit forcée de revenir sur cet objectif.

Les ventes à taux de change constants ont augmenté de 10,9 % l'année dernière pour atteindre 6,7 milliards de francs suisses (7,72 milliards de dollars), grâce à ses divisions Biologics et Small Molecules, dépassant ainsi la croissance de 8,2 % attendue par les analystes.

Cette année, cependant, elle s'attend à une stagnation des ventes en raison de la perte de revenus du fabricant de vaccins Moderna, qui a annulé un contrat de fabrication du vaccin à ARNm COVID-19 en raison d'un manque de demande.

Elle a en outre confirmé ses prévisions à moyen terme, qui comprennent un objectif de marge d'EBITDA de base de 32 à 34 %.

L'année dernière, la marge du bénéfice avant intérêts, impôts, dépréciation et amortissement (EBITDA) s'est élevée à 29,8 %, soit un peu plus que les 29,2 % attendus par les analystes dans le cadre d'un consensus de Vara Research.

Lonza proposera à l'assemblée générale annuelle un dividende de 4,00 francs suisses par action, inférieur aux 4,15 francs suisses prévus par un sondage Vara.

"En tant que société de croissance, Lonza aura une année 2024 difficile, car elle ne se développera pas. Il est bon qu'un nouveau président puisse conduire Lonza dans des eaux plus calmes", écrit Vontobel dans une note.

(1 $ = 0,8674 franc suisse) (Reportage de Tristan Veyet et Chiara Holzhaeuser ; rédaction de Jacqueline Wong, Jason Neely et Tomasz Janowski)