Latrobe Magnesium Limited a annoncé la signature d'un protocole d'accord contraignant avec la Société Le Nickel (SLN), pour la fourniture de 450 000 tonnes par an de scories de ferro-nickel pendant 20 ans pour son usine de magnésium de 100 000tpa comme matière première. LMG aura besoin d'environ 600 000 tonnes de ferro-nickel par an pour produire 100 000 tonnes de magnésium par an. La SLN, avec ses installations portuaires actuelles, peut traiter le chargement de 450 000 tpa et elle envisage d'étendre ces installations pour des raisons qui lui sont propres.

Au fur et à mesure que l'expansion proposée sera entreprise, SLN a informé LMG qu'elle sera en mesure de prendre en charge 150 000 tpa supplémentaires de scories de ferro-nickel. Si la SLN n'agrandit pas ses installations portuaires, LMG s'approvisionnera auprès d'un autre producteur de ferro-nickel. Il existe plus de 20 producteurs de scories de ferro-nickel dans les régions de l'Indonésie ou des Philippines.

La chimie du laitier de ferro-nickel SLN est de 33%MgO, 55%SiO et 9%Fe2O3. LMG a été en mesure de fabriquer du magnésium, de la silice amorphe de haute qualité, de l'hématite et son matériau cimentaire supplémentaire à partir de cette matière première. La matière première a une teneur en oxyde de magnésium (MgO) presque deux fois supérieure à celle des cendres volantes de lignite de Yallourn.

Cela signifie que LMG peut traiter moins de matériau pour obtenir la même quantité de magnésium par rapport aux cendres volantes. Il faut 10 tonnes de cendres volantes, de dolomite ou de magnésite pour produire 1 tonne de magnésium. Il ne faut que 6 tonnes de scories de ferro-nickel pour fabriquer 1 tonne de magnésium.

L'installation de SLN est l'une des usines de production de ferro-nickel dans le monde et produit 1,7 millions de tonnes de scories de ferro-nickel par an et possède un terril de quelque 28 millions de tonnes sur l'île de Nouvelle-Calédonie. La Nouvelle-Calédonie contient environ 20 % des réserves mondiales de minerai de nickel, ce qui facilite la production de ferronickel (et de scories de ferronickel) pour les décennies à venir.