Les autorités antitrust de l'UE ont ouvert mercredi une enquête approfondie sur l'offre du propriétaire de British Airways, IAG, de racheter le reste d'Air Europa qu'il ne possède pas, estimant que l'opération pourrait réduire la concurrence sur les liaisons intérieures, court-courriers et long-courriers.

IAG, qui possède également Iberia, a déclaré en février dernier qu'elle avait accepté de payer 400 millions d'euros (435,9 millions de dollars) à l'espagnole Globalia pour les 80 % d'Air Europa qu'elle ne possédait pas encore.

La Commission européenne a déclaré que l'opération pourrait réduire la concurrence sur les liaisons intérieures vers les îles Baléares et les îles Canaries.

Elle a ajouté que l'opération pourrait également réduire la concurrence sur les liaisons court-courriers entre Madrid et les principales villes d'Europe, Israël, le Maroc, l'Union européenne et la Suisse.

Les liaisons long-courriers entre Madrid et l'Amérique du Nord et du Sud constituent un autre sujet de préoccupation. L'autorité européenne chargée de faire respecter la législation sur la concurrence a fixé au 7 juin la date limite pour rendre sa décision.

Luis Gallego, directeur général d'IAG, a réaffirmé la volonté de la compagnie de proposer des mesures correctives pour répondre aux préoccupations de l'UE.

(1 $ = 0,9177 euros) (Rapport de Foo Yun Chee)