Danone, présenté comme une cible de choix pour un fonds activiste, a été mis sous pression ces dernières semaines pour procéder à des changements de direction, certains investisseurs critiquant les faibles rendements du groupe alimentaire et exigeant qu'il scinde les rôles de directeur général et de président.

Les actions de Danone, dont les revenus et les marges sont inférieurs à ceux de rivaux tels que Nestlé, ont perdu près de 30% l'année dernière. Elles étaient en hausse de 1,53% à 1348 GMT.

"Il faut séparer la nutrition médicale de la nutrition infantile, deux activités qui n'ont rien à voir l'une avec l'autre", a déclaré au journal Le Figaro Jan Bennink, conseiller d'Artisan Partners, qui a construit une participation de 3% dans Danone et critiqué la stratégie du groupe.

M. Bennink a déjà dirigé l'activité de produits alimentaires frais de Danone et d'autres groupes de biens de consommation, dont le producteur néerlandais d'aliments pour bébés Royal Numico.

"La marque asiatique Mizone serait mieux gérée par un autre propriétaire", a-t-il déclaré, ajoutant que les marques d'eau en bouteille de Danone, Evian, Badoit et Volvic, étaient des priorités pour l'entreprise.

Il a déclaré avoir rencontré les membres du conseil d'administration de Danone, Michel Landel et Gilles Schnepp, ajoutant : "La réunion s'est très bien passée".

La réunion a eu lieu avant la publication des résultats 2020 de Danone le 19 février. Danone a refusé de faire des commentaires.

La semaine dernière, Artisan Partners a rejoint l'investisseur activiste Bluebell Capital Partners pour critiquer la stratégie et les performances de Danone. Il a notamment demandé à Danone de scinder les rôles de directeur général et de président et a déclaré que Danone n'avait pas suffisamment investi dans les innovations et les domaines tels que le marketing pour soutenir ses produits.

Le mois dernier, Bluebell Capital Partners, dont les dirigeants ont demandé des changements au sein de la marque de mode Hugo Boss en Allemagne et du créancier Mediobanca en Italie, a demandé au président-directeur général de Danone, Emmanuel Faber, de quitter ses fonctions.

Faber est directeur général de Danone depuis 2014 et a pris le rôle de président également trois ans plus tard.

Le porte-parole du gouvernement, Gabriel Attal, a déclaré mercredi qu'il ne commenterait pas les critiques adressées à Danone par ses actionnaires, le groupe alimentaire étant une entreprise privée.

Le mois dernier, cependant, un accord de près de 20 milliards de dollars entre Carrefour, également une entreprise privée française, et le canadien Couche-Tard, a été tué par des ministres français qui ont déclaré que le secteur alimentaire était d'une importance stratégique nationale.