GSK PLC Vers 1400 GMT, les actions de GSK étaient en baisse de 6,8%, celles de Sanofi de 6,9% et celles de Haleon de 5,6%.
GSK et Sanofi ont vendu à différents moments le médicament - initialement connu sous le nom de Zantac - dont les régulateurs américains ont ordonné le retrait du marché en 2020. Haleon, qui est devenue une société indépendante cotée en bourse le mois dernier, comprend des actifs de santé grand public qui appartenaient autrefois en partie à GSK.
La perspective d'un litige imminent n'est pas nouvelle. Parmi d'autres divulgations, Haleon, récemment cotée en bourse, avait souligné le risque de telles poursuites dans son prospectus.
Le sujet est arrivé dans la conscience des investisseurs ces derniers jours, semble-t-il, mais il gronde en arrière-plan depuis quelques années, ont écrit les analystes de la Deutsche Bank dans une note.
Le litige vient juste de commencer à être davantage évoqué par les investisseurs et écrit dans les médias, a déclaré Emily Field, analyste chez Barclays, dans un courriel. "Je pense que la panique ... se résume vraiment à la psychologie du marché plutôt qu'au fait d'avoir appris quelque chose de nouveau."
Zantac est devenu le médicament le plus vendu au monde en 1988 et l'un des tout premiers médicaments à dépasser le milliard de dollars de ventes annuelles.
Cependant, des préoccupations autour du composé - connu chimiquement sous le nom de ranitidine - contenant des impuretés potentiellement cancérigènes ont commencé à émerger en 2018, bien après que des versions génériques du médicament aient été lancées par une variété de fabricants.
Plus de 2 000 actions en justice liées au Zantac ont maintenant été déposées aux États-Unis, selon les analystes, le premier procès commençant plus tard ce mois-ci.
"Il est très possible que nous assistions à une responsabilité d'une ampleur de quelque $bn (milliards)", ont écrit les analystes de la Deutsche Bank.
L'incertitude sur la question a suscité la crainte d'un scénario catastrophe où les coûts atteindraient des milliards de dollars, comme cela s'est produit dans les affaires impliquant l'antidouleur Vioxx de Merck & Co et le désherbant à base de glyphosate de Bayer.
PAS LE PRINCIPAL RESPONSABLE
Une baisse de 12% des actions de Haleon jeudi signifie que quelque 5 milliards de dollars ont été dépréciés cette semaine. Elle a récupéré une partie de ces pertes après qu'un porte-parole ait déclaré à Reuters que la société n'était pas principalement responsable de toute réclamation.
"Nous n'avons jamais commercialisé le Zantac sous quelque forme que ce soit aux États-Unis, sous le nom de Haleon ou de GSK consumer healthcare", a déclaré la personne.
Le Zantac, commercialisé à l'origine par un précurseur de GSK, a été vendu par plusieurs sociétés depuis la fin des années 1990, dont Pfizer, Boehringer Ingelheim et Sanofi.
Cela "peut rendre les tierces parties responsables avant toute exposition à Haleon", a ajouté le porte-parole de Haleon.
Un porte-parole de Pfizer a répondu dans un courriel : "Pfizer, qui n'a pas vendu de produit Zantac depuis plus de 15 ans et ne l'a fait que pendant une période limitée, continuera à se défendre vigoureusement."
Les actions de Pfizer étaient en baisse d'environ 3 % au début des échanges américains.
GSK n'a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Un porte-parole de Boehringer a déclaré par courriel que la société se défendrait contre toute allégation, tandis que Sanofi a publié une déclaration disant qu'elle restait confiante dans ses défenses juridiques et qu'il n'y avait pas eu de développements importants concernant le litige Zantac aux États-Unis.
GSK et Pfizer ont chacun signifié à Haleon des avis de demandes potentielles d'indemnisation - mais l'indemnisation n'a pas encore été déterminée entre les parties, a déclaré le porte-parole de Haleon.
Après que les régulateurs américains et européens ont déclaré qu'ils examinaient la sécurité du Zantac en 2018, certains fabricants ont volontairement retiré leur version des rayons.
D'ici 2020, la Food and Drug Administration américaine a demandé aux fabricants de toutes les versions du traitement de retirer leurs produits du marché.
À 1340 GMT, la déroute de deux jours avait effacé jusqu'à 46 milliards de dollars des valeurs boursières de GSK, Haleon et Sanofi réunis.
Les échanges ont été intenses, le volume de Sanofi atteignant plus de trois fois la moyenne sur 90 jours. Le volume de GSK était presque deux fois supérieur à la moyenne. (Reportage de Natalie Grover à Londres et Danilo Masoni à Milan ; Reportage supplémentaire de Manas Mishra à Bangalore ; Montage de Matt Scuffham et Mark Potter)
