L'Italie devrait approuver lundi un décret permettant au ministère de l'Economie de prendre une participation pouvant aller jusqu'à 20% dans le réseau de téléphonie fixe de Telecom Italia (TIM), ont déclaré à Reuters des personnes proches du dossier.

Le projet met en œuvre un protocole d'accord signé le 10 août entre le Trésor et le fonds américain KKR concernant l'approche de la société d'investissement basée à New York pour NetCo, une entreprise comprenant à la fois le réseau d'accès fixe national de TIM et l'unité de câble sous-marin Sparkle.

Le décret autoriserait le Trésor à soumettre une offre au conseil d'administration de TIM pour acquérir jusqu'à 20 % de l'infrastructure du groupe téléphonique, ont déclaré les sources, qui ont demandé à ne pas être nommées parce qu'elles n'étaient pas autorisées à parler aux médias à ce sujet.

KKR a proposé environ 23 milliards d'euros (24,9 milliards de dollars) pour NetCo, en tenant compte de la dette et d'un certain nombre d'éléments variables. Elle a également laissé la porte ouverte au gouvernement pour qu'il se joigne à son offre et conserve le contrôle de l'actif.

Reuters a précédemment rapporté que le fonds d'infrastructure italien F2I est également prêt à investir dans NetCo, de sorte que la participation combinée entre les mains de l'Italie pourrait atteindre 30 à 35 %.

L'administration du Premier ministre Giorgia Meloni devrait annoncer le décret à la fin de la réunion du cabinet de lundi, qui a été officiellement convoquée à 17 heures (1500 GMT) mais qui n'avait pas encore commencé à 17h50.

Le réseau de TIM est la principale infrastructure de télécommunications de l'Italie et le gouvernement cherche depuis des années à s'assurer que des investissements sont réalisés pour le moderniser et le faire passer de la fibre optique au cuivre.

Paralysée par une dette nette de 26 milliards d'euros et en manque de liquidités, TIM a décidé de se séparer de son principal actif pour réduire sa dette et son personnel, ce qui constituerait une première dans un grand pays européen parmi les anciens monopoles de la téléphonie.

Si le décret apporte une bénédiction politique à l'approche de KKR, la vente du réseau nécessite également le soutien de l'investisseur principal de TIM, Vivendi, qui a jusqu'à présent exigé une évaluation plus élevée pour soutenir l'opération.

Avec une participation de près de 24 %, la position du géant français des médias pourrait encore constituer un obstacle à la réalisation de l'opération.

(1 $ = 0,9253 euros) (Rédaction de Conor Humphries)