Les constructeurs automobiles américains General Motors et Ford ont un défi commun à relever lorsqu'ils présenteront leurs résultats du premier trimestre la semaine prochaine : expliquer aux investisseurs d'où viendra la croissance des bénéfices dans les mois à venir, alors que la croissance des véhicules électriques ralentit : Expliquer aux investisseurs d'où viendra la croissance des bénéfices dans les mois à venir, alors que la croissance des VE ralentit.

Le ralentissement de la demande mondiale de véhicules électriques, l'intensification de la concurrence des constructeurs chinois et les coûts d'emprunt élevés aux États-Unis ont contraint les constructeurs automobiles américains à retarder leurs investissements et à réduire leurs coûts au cours des 12 derniers mois. Avec le ralentissement de l'économie chinoise et l'inflation galopante aux États-Unis, une relance de la croissance macroéconomique semble encore loin.

C'est pourquoi des entreprises comme GM et Ford se concentrent sur les ventes de leurs principaux véhicules à essence, dont elles tirent l'essentiel de leurs bénéfices. GM et Ford devraient publier leurs résultats respectivement mardi et mercredi.

Mary Barra, PDG de GM, bénéficiera de la forte demande pour les camionnettes et les véhicules utilitaires sport des marques Chevrolet et GMC, qui sont très rentables. Au début du mois, Barclays a relevé de 10 % son objectif de cours pour les actions de GM, le portant à 55 dollars, en citant les ventes robustes de la gamme de camions et de SUV de GM.

Le directeur financier de GM, Paul Jacobson, a déclaré que l'année avait bien commencé et que l'entreprise était satisfaite de l'évolution de la demande, tandis que le directeur financier de Ford, John Lawler, a réaffirmé les perspectives de bénéfices de l'entreprise pour l'ensemble de l'année et a déclaré que les prix des véhicules se maintenaient mieux que prévu.

Les constructeurs automobiles américains traditionnels, qui dépendent fortement des ventes de gros camions et de SUV, ont été embourbés par des dépenses plus élevées liées à l'électrification de leurs gammes de véhicules et à une demande inégale pour les véhicules électriques à batterie.

Chris McNally, analyste chez Evercore ISI, a déclaré dans une note de recherche que la dynamique a changé pour les gagnants précédents, comme Tesla, car la croissance des ventes de véhicules électriques ralentit. Les investisseurs se sont recentrés sur GM, Stellantis, Toyota et d'autres sociétés qui dépendent moins des VE, a-t-il ajouté.

La proportion élevée de camions à essence par rapport aux VE dans les ventes de GM en Amérique du Nord aidera à compenser une perte prévue dans les opérations du constructeur automobile en Chine. GM a déclaré que les ventes de véhicules aux États-Unis pour le premier trimestre avaient reculé de 1,5 % en raison de la baisse des livraisons aux clients commerciaux, mais que les ventes au détail avaient fait un bond de 6 %.

Mme Barra n'a pas encore présenté de plans spécifiques pour la restructuration des activités de GM en Chine. L'année dernière, GM a livré 2,1 millions de véhicules en Chine, soit une baisse de près de la moitié par rapport aux 4,04 millions de véhicules livrés en 2017.

Pendant ce temps, les investisseurs veulent une mise à jour de l'unité de robotaxi Cruise de GM, qui est en difficulté.

Barra n'a pas dit comment GM financera la relance et la reconstruction de l'activité après qu'un grave accident a forcé la société à interrompre les opérations de conduite sans chauffeur. GM a déclaré qu'il réduirait les dépenses d'un milliard de dollars cette année pour Cruise. L'unité a perdu plus de 8 milliards de dollars depuis que GM l'a acquise en 2016.

Cruise a déclaré le 9 avril qu'elle remettrait certains véhicules sur la route à Phoenix, en Arizona, avec des conducteurs humains.

Les actions du constructeur automobile de Détroit ont bondi en janvier lorsqu'il a signalé que davantage de liquidités seraient reversées aux actionnaires.

Ford, lui aussi, tire sa force de son activité de camions à combustion, ainsi que de ses activités de véhicules utilitaires Ford Pro. Le constructeur automobile a réaffirmé sa prévision d'un bénéfice de base de 10 à 12 milliards de dollars cette année.

Au début du mois, le constructeur automobile a déclaré qu'il ralentirait deux grands programmes de véhicules électriques. Le directeur financier, M. Lawler, a déclaré lors d'une conférence d'investisseurs que les futurs investissements dans les véhicules électriques ne seront pas poursuivis à moins qu'ils ne puissent "se suffire à eux-mêmes" pour dégager un bénéfice. (Reportage de Joe White à Detroit, complété par Ben Klayman à Detroit, et édité par Matthew Lewis)