First Solar, Inc. a inauguré son nouveau site au Tamil Nadu, en Inde, la première usine de fabrication de panneaux solaires entièrement intégrée verticalement dans le pays. Le ministre de l'industrie, de la promotion et du commerce du gouvernement du Tamil Nadu, le Dr T R B Rajaa, a inauguré l'installation lors d'une cérémonie à laquelle ont assisté l'ambassadeur des États-Unis en Inde, Eric Garcetti, et Scott Nathan, directeur général de la Société financière de développement international des États-Unis (DFC). Le site, qui a une capacité nominale annuelle de 3,3 gigawatts (GW) et emploie directement environ 1 000 personnes, produit les modules solaires photovoltaïques (PV) de la série 7 de First Solar, qui ont été développés dans les centres de recherche et de développement de la société aux États-Unis et optimisés pour le marché indien.

First Solar est unique parmi les plus grands fabricants de panneaux solaires au monde, car c'est la seule entreprise dont le siège social se trouve aux États-Unis. Le semi-conducteur à base de tellure de la société, qui lui permet de ne pas dépendre des chaînes d'approvisionnement chinoises en silicium cristallin, est la deuxième technologie photovoltaïque la plus répandue. Représentant un investissement d'environ 700 millions de dollars, dont 500 millions de dollars de financement DFC annoncé précédemment, cette installation est la sixième usine opérationnelle de First Solar et étend la présence mondiale de la société à quatre pays, dont les États-Unis, la Malaisie et le Viêt Nam.

Depuis le début de cette décennie, First Solar s'est lancé dans une stratégie d'expansion de la production de 4,1 milliards de dollars qui lui a permis de passer d'une capacité opérationnelle d'environ 6 GW en 2020 à plus de 16 GW de capacité nominale mondiale à la fin de l'année 2023. En plus de ses installations en Inde, la société a également mis en service sa troisième usine américaine, située dans l'Ohio, en 2023. L'entreprise continue d'étendre sa présence aux États-Unis avec une expansion de 0,9 GW de son complexe de fabrication dans l'Ohio et de nouvelles usines dans les États de l'Alabama et de la Louisiane, qui devraient chacune ajouter 3,5 GW de capacité nominale annuelle, une fois qu'elles auront été mises en service et seront montées en puissance.

L'entreprise prévoit de disposer d'une capacité nominale annuelle mondiale de 25 GW d'ici à 2026. L'usine, qui est située dans une région où le stress hydrique de base est élevé, est considérée comme la première installation de fabrication solaire à prélèvement d'eau nul au monde. Conçue pour minimiser son impact sur les ressources en eau locales, l'usine utilisera entièrement de l'eau traitée par osmose inverse tertiaire provenant de la station d'épuration de la ville et ne rejettera aucune eau usée.

En outre, l'usine abrite la première usine indienne de recyclage de panneaux solaires photovoltaïques. L'entreprise a été la première à proposer un recyclage solaire à haute valeur ajoutée, qui permet de récupérer les semi-conducteurs en circuit fermé pour les utiliser dans de nouveaux modules, tout en récupérant d'autres matériaux tels que l'aluminium, le verre et les stratifiés. Le module de la série 7 produit par la nouvelle usine est le plus éco-efficace de l'industrie, avec une empreinte carbone et eau environ quatre fois inférieure à celle des panneaux solaires en silicium cristallin produits en Chine.

L'approche de fabrication durable de l'entreprise utilise 50 % d'énergie en moins et seulement un tiers d'eau par rapport à une installation de production de modules de polysilicium équivalente.