Les ventes de logements existants aux États-Unis ont atteint leur plus haut niveau depuis cinq mois en janvier, la baisse des taux hypothécaires ayant attiré les acheteurs, mais l'insuffisance de l'offre reste un problème.

Les ventes de logements ont augmenté de 3,1 % le mois dernier pour atteindre un taux annuel corrigé des variations saisonnières de 4,00 millions d'unités, soit le niveau le plus élevé depuis août dernier, a déclaré jeudi l'Association nationale des agents immobiliers (National Association of Realtors). Le groupe des agents immobiliers a révisé les données des trois dernières années.

Les économistes interrogés par Reuters avaient prévu que les reventes de logements atteindraient un taux de 3,97 millions d'unités.

Les reventes de logements sont comptabilisées lors de la conclusion d'un contrat. Les ventes de janvier reflètent probablement les contrats signés au cours des deux mois précédents. Le taux moyen d'un prêt hypothécaire à 30 ans est tombé à 6,61 % à la fin du mois de décembre, contre 7,79 % à la fin du mois d'octobre, soit le taux le plus élevé depuis 2000, d'après les données de l'agence de financement hypothécaire Freddie Mac.

Les ventes ont augmenté dans le Sud, densément peuplé, et dans le Midwest, considéré comme la région la plus abordable, ainsi que dans l'Ouest. Elles sont restées inchangées dans le nord-est.

Les reventes de logements, qui représentent une grande partie des ventes de logements aux États-Unis, ont diminué de 1,7 % en janvier par rapport à l'année précédente.

"Les inscriptions ont légèrement augmenté et les acheteurs profitent de la baisse des taux hypothécaires par rapport à la fin de l'année dernière", a déclaré Lawrence Yun, économiste en chef de la NAR.

Il y avait 1,01 million de logements anciens sur le marché en janvier, soit 3,1 % de plus qu'il y a un an, mais toujours en dessous des presque 2 millions d'unités avant la pandémie de COVID-19. Au rythme des ventes de janvier, il faudrait 3 mois pour épuiser le stock actuel de logements existants, contre 2,9 mois il y a un an.

Une offre de quatre à sept mois est considérée comme un équilibre sain entre l'offre et la demande. L'offre restant limitée, le prix médian des logements existants a augmenté de 5,1 % par rapport à l'année précédente pour atteindre 379 100 $ en janvier, soit le prix le plus élevé jamais enregistré pour un mois de janvier. Les prix des logements ont augmenté dans les quatre régions.

"Les offres multiples sont courantes pour les maisons à prix moyen, et de nombreuses maisons ont été vendues dans un délai d'un mois", a déclaré M. Yun.

Les propriétés sont restées sur le marché pendant 36 jours en janvier, contre 33 jours il y a un an.

Les primo-accédants ont représenté 28 % des ventes, contre 31 % il y a un an. Cette proportion est bien inférieure aux 40 % qui, selon les économistes et les agents immobiliers, sont nécessaires pour que le marché du logement soit robuste. Les ventes au comptant ont représenté 32 % des transactions. Il s'agit de la part la plus importante depuis juin 2014, contre 29 % il y a un an.

Les ventes en difficulté, y compris les saisies, n'ont représenté que 2 % des transactions, un chiffre pratiquement inchangé par rapport à l'année dernière. (Reportage de Lucia Mutikani ; Rédaction d'Andrea Ricci)