La société norvégienne contrôlée par l'État est apparue comme une grande gagnante dans la crise énergétique de l'Europe, générant 18 milliards de dollars de bénéfices ajustés avant impôts au premier trimestre, car elle a vendu du gaz à des prix plus de quatre fois supérieurs à ceux de l'année précédente.

"La discipline permanente en matière de capital et la concentration sur les coûts nous ont permis de dégager des résultats financiers et des flux de trésorerie très solides, renforçant ainsi le bilan", a déclaré le directeur général Anders Opedal dans un communiqué.

La vente de gaz naturel est désormais l'activité la plus rentable d'Equinor, dépassant les revenus traditionnellement dominants du pétrole brut, alors que l'Europe s'efforce de remplir les stocks de gaz épuisés par la crainte que la guerre en Ukraine n'entraîne une perte des approvisionnements russes.

Le résultat de 18 milliards de dollars est à comparer à un résultat révisé de 4,1 milliards de dollars un an plus tôt et il est supérieur aux 17,1 milliards de dollars prévus dans un sondage de 25 analystes compilé par la société.

Le prix de vente moyen facturé du gaz naturel européen était 345% plus élevé qu'au premier trimestre 2021 "en raison des faibles stocks de gaz en Europe, de la forte demande et de l'offre restreinte", a déclaré Equinor.

"Nous avons optimisé la production de gaz pour fournir des volumes plus élevés, et Hammerfest LNG est en bonne voie pour un démarrage sûr le 17 mai", a déclaré Opedal, en faisant référence à une installation gazière de l'Arctique qui est hors service depuis un incendie en 2020.


Résultats trimestriels d'Equinor

Pourtant, alors que ses rivaux Exxon Mobil, TotalEnergies et BP ont récemment promis d'augmenter leurs rachats d'actions, Equinor s'en est tenu à un plan, annoncé en février, prévoyant des dividendes et des rachats d'actions de 10 milliards de dollars en 2022.

"Compte tenu de la position d'endettement net et des résultats solides, ainsi que de l'augmentation des rachats d'actions par les pairs ces derniers jours, nous pensons qu'il y avait une certaine obligation pour Equinor d'augmenter ses distributions", a déclaré RBC Capital Markets dans une note aux clients.

Le courtier Jefferies a déclaré que la décision d'Equinor de ne pas distribuer plus de capital aux propriétaires entraînerait une sous-performance du cours de son action par rapport au marché.

Les actions d'Equinor cotées à Oslo avaient augmenté de 0,9 % à 8 h 11 GMT, ce qui est légèrement inférieur à la hausse de 1,1 % des actions pétrolières et gazières européennes. La plus grande entreprise norvégienne est cependant toujours en hausse de 39 % depuis le début de l'année.

La société a réitéré son plan de retrait de la Russie, en comptabilisant une dépréciation de 1,1 milliard de dollars au cours du trimestre janvier-mars et en abandonnant les approvisionnements en brut russe, comme annoncé précédemment.

"Equinor a cessé de négocier du pétrole russe. Cela signifie qu'Equinor ne conclura pas de nouvelles transactions et ne s'engagera pas dans de nouveaux transports de pétrole et de produits pétroliers en provenance de Russie", a déclaré la société.

Equinor a maintenu un dividende trimestriel de 40 cents par action, comme prévu, dont la moitié est un versement ordinaire et l'autre moitié considérée comme un versement extraordinaire en raison des prix élevés du pétrole.