Codelco, le plus grand producteur de cuivre au monde, a déclaré que l'équipement - le chargeur et le transporteur - développé par le fabricant suédois Epiroc est la première machine 100 % électrique de ce type à fonctionner dans la région.

Cette initiative intervient alors que les dirigeants mondiaux se réunissent en Égypte à l'occasion du sommet sur le climat COP 27 pour discuter des moyens d'atténuer les coûts néfastes de l'augmentation des émissions de combustibles fossiles.

La chargeuse, qui fonctionne avec des batteries rechargeables, sera testée pendant un an dans l'importante mine de cuivre chilienne, tandis que l'entreprise comparera ses performances à celles des machines fonctionnant au diesel.

"Nous espérons que l'autonomie [des batteries] sera plus grande, ce qui nous permettra d'atteindre les niveaux de productivité obtenus avec la technologie conventionnelle", a déclaré André Sougarret, directeur général, lors du lancement du projet.

En un an, le nouveau système devrait permettre d'économiser 433 tonnes d'émissions de gaz à effet de serre et 160 000 litres de diesel. Il devrait également réduire le bruit et les coûts d'entretien d'environ 60 %.

El Teniente, situé sur les hauts plateaux à quelque 76 kilomètres au sud-est de la capitale du Chili, a produit 459 817 tonnes de cuivre l'année dernière.

Au milieu de cette année, le site a vu l'introduction d'une flotte de bus électriques pour les travailleurs, trois ans après le lancement du premier camion cargo hybride au monde.

Codelco prévoit de réduire ses émissions de gaz à effet de serre de 70 % d'ici à 2030, afin d'atteindre les objectifs fixés par le gouvernement chilien ces dernières années. Le président de gauche Gabriel Boric a cherché à durcir la réglementation sur le climat, tandis que les investisseurs sont de plus en plus préoccupés par les précautions prises en matière d'environnement.