Delta Air Lines prévoit d'annoncer jeudi qu'elle demandera un nouveau vol entre Seattle et l'aéroport national Reagan de Washington, alors que les compagnies aériennes se disputent cinq nouveaux vols quotidiens.

Le 16 mai, le président américain Joe Biden a signé une loi créant de nouveaux vols à l'aéroport très fréquenté d'Arlington, en Virginie. La loi exige que le ministère américain des transports attribue les nouveaux vols d'ici la mi-juillet.

La région de Washington compte trois grands aéroports, mais Reagan National est le plus proche du Capitole et du centre-ville. En raison de la brièveté de ses pistes, sa piste principale est la plus fréquentée des États-Unis, et Reagan est le 23e aéroport américain en termes de passagers.

Le président de Delta, Glen Hauenstein, annoncera le projet de candidature de la compagnie lors d'une conférence de presse à Seattle, où la compagnie inaugurera son premier vol sans escale vers Taipei au départ des États-Unis.

Si Delta est retenue, elle entrera en concurrence avec Alaska Airlines, qui assure actuellement deux vols quotidiens entre Seattle et Reagan.

"L'ajout de ce vol apportera une concurrence indispensable sur une route où les prix des billets sont parmi les plus élevés du pays", a déclaré Delta.

Pendant plus d'un an, Delta a exercé une forte pression en faveur de ce changement - et avait insisté sur la nécessité d'ajouter beaucoup plus de vols quotidiens - tandis que United Airlines s'y opposait.

Southwest Airlines a déclaré qu'elle allait demander un nouveau vol quotidien entre Washington et Las Vegas, qui n'a qu'un seul vol par jour sur American Airlines. Southwest prévoit que ce vol fera baisser de manière significative les tarifs moyens sur cette liaison.

American Airlines souhaite lancer un nouveau vol quotidien entre San Antonio et Washington, qui relierait la septième ville des États-Unis à l'aéroport de Washington.

Alaska Airlines cherche à mettre en place un nouveau vol quotidien vers Reagan au départ de San Diego, le plus grand marché ne disposant pas de vols directs vers l'aéroport de Washington, tandis que Spirit Airlines souhaite mettre en place un nouveau vol quotidien direct vers San Jose, en Californie.

En 1966, le Congrès a décidé que les avions ne pouvaient voler que vers des destinations situées dans un périmètre de 650 miles autour de l'aéroport national, avec quelques exceptions, mais des décennies plus tard, il a étendu la distance de vol à 1 250 miles. Depuis 2000, le Congrès a approuvé 25 vols quotidiens au-delà de ce périmètre, dont les cinq nouveaux.