Le déraillement s'est produit au nord de Livingston, une ville d'environ 200 habitants, et a impliqué 16 wagons, dont deux wagons transportant du soufre fondu qui ont déversé une partie de leur chargement.

L'opérateur ferroviaire CSX a déclaré dans un communiqué que le soufre déversé brûlait encore. Lorsque le soufre fondu brûle, il peut libérer du dioxyde de soufre qui, selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), peut provoquer une grave irritation des voies respiratoires, des yeux, des muqueuses et de la peau.

Le gouverneur du Kentucky, Andy Beshear, a déclaré l'état d'urgence et les autorités locales ont fait du porte-à-porte pour évacuer certains habitants, qui ont été transférés dans une école locale pour plus de sécurité.

J'ai paniqué parce que j'ai dit : "Nous cuisinons, nous avons des dindes dans les fours, nous ne pouvons pas partir". Nous ne pouvons pas partir. Ils m'ont dit : 'Vous devez partir, la situation est grave, vous devez partir'", a déclaré Linda Todd, une habitante de Livingston, à une chaîne de télévision affiliée à CBS News.

Une autre habitante, Evelyn Gray, a déclaré à la chaîne NBC News que les produits chimiques libérés l'avaient conduite à faire une crise d'asthme.

"Cela m'a frappé si fort que j'avais du mal à respirer", a-t-elle déclaré.

Aucune victime n'a été signalée.

La société CSX a indiqué qu'un "équipement spécialisé" avait été déployé pour assurer la surveillance de l'air dans la zone. La cause du déraillement n'est pas claire.

L'opérateur ferroviaire a ajouté qu'il avait réservé des hôtels pour les personnes touchées et qu'il travaillait avec des restaurants pour leur fournir des repas et d'autres produits de première nécessité.